O cancro pode ser uma descoberta muito assustadora. Embora os tratamentos estejam a melhorar, especialmente se detetado precocemente, pode ser fatal. Um diagnóstico pode causar ansiedade extrema. Segundo a Sociedade Americana do Cancro, o paciente pode temer a morte, os tratamentos, a dor, o processo de testes ou o futuro da família. A gravidade varia. É importante que a família converse abertamente e procure ajuda em grupos de apoio ou profissionais de saúde mental se a ansiedade se tornar incontrolável.
A ansiedade relacionada com cancro pode manifestar-se fisicamente: batimento cardíaco acelerado, aperto no peito ou falta de ar. O paciente pode também ter sintomas digestivos: náuseas, vómitos ou diarreia. A Sociedade Americana do Cancro nota que pode haver boca seca.
Pacientes com ansiedade oncológica podem ter dificuldade em concentrar-se, incluindo incapacidade de resolver problemas ou de deixar de preocupar-se.
Podem ocorrer perturbações do sono: dormir demais ou incapacidade de dormir. Fadiga e exaustão também são comuns.
A tensão muscular é outro sintoma, especialmente evidente no rosto ou noutros músculos. Segundo a Sociedade Americana do Cancro, os pacientes podem tremer, estar extremamente agitados e incapazes de estar parados.
A ansiedade pode tornar os pacientes muito irritáveis, com explosões de raiva, e preocupação excessiva.