O cancro do cólon origina-se no intestino grosso ou no reto, geralmente a partir de pólipos benignos que, com o tempo, podem tornar-se malignos. Antecedentes de pólipos colorretais ou doença de Crohn aumentam o risco. Os sinais do estádio III só são detectados através de exames diagnósticos como colonoscopia. Este estádio divide-se em IIIA, IIIB e IIIC, indicando a localização do tumor, a extensão da disseminação e o número de gânglios linfáticos afetados.
O cancro espalhou-se da camada mais interna da parede do cólon para as camadas médias e atingiu até três gânglios linfáticos.
O tumor ultrapassou a camada média da parede do cólon, podendo invadir tecidos adjacentes ao cólon ou reto, e até órgãos vizinhos.
Há disseminação para quatro ou mais gânglios linfáticos. O cancro pode ter atingido ou ultrapassado as camadas médias da parede do cólon, tecidos circundantes e órgãos próximos.
Nota: alguns doentes podem não apresentar sintomas evidentes.