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História do câncer e da quimioterapia: da antiguidade aos tratamentos-alvo

Quem imaginaria que a exposição acidental ao gás mostarda levaria a um dos principais tratamentos oncológicos? O encontro com a guerra química na WWII deu origem à quimioterapia moderna — hoje, linha de frente contra o crescimento descontrolado de células malignas.

Tratamentos antigos

• 300 a.C.: romanos usavam raiz de gengibre contra câncer de pele.
• Séc. IV: Dioscórides (Materia Medica) cita trevo vermelho e colquico de outono.
• 1938: cientistas confirmaram agente antitumoral no colquico.
• Textos árabes/gregos descrevem doenças que hoje reconhecemos como câncer.

Quimioterapia de combinação: marcos iniciais

• 1860: Robert Bentley (King's College, Londres) identificou propriedades antitumorais no "May Apple" (Podophyllum peltatum).
• 1880: isolamento do picropodofilotoxina — primeiro agente purificado.
• 1946: descoberta de segundo agente na mesma planta → início da quimioterapia combinada.

Segunda Guerra Mundial e o gás mostarda

O gás mostarda ataca olhos, pele e pulmões. Após operação militar na WWII, expostos apresentaram leucopenia profunda. Médicos raciocinaram: se destrói glóbulos brancos, pode destruir células leucêmicas/linfomatosas. Administraram por via IV (evitando irritação pulmonar/cutânea) em linfomas avançados — resultados surpreendentes, embora transitórios.

Esforço nacional organizado

• 1955: Cancer Chemotherapy National Service Center (EUA) — programa federal de descoberta de fármacos.
• Anos 60: testes em larga escala pelo National Cancer Institute.
• 1962: Taxol (casca de Taxus brevifolia) mostrou grande potencial.

Era contemporânea

Décadas seguintes trouxeram poliquimioterapia curativa para doença de Hodgkin avançada e leucemia aguda infantil. Hoje, terapias-alvo e rastreamento avançado transformam o campo.