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Classes de leucócitos: os cinco tipos de glóbulos brancos

Leucócitos: o exército de defesa do organismo

Leucócitos são glóbulos brancos; o corpo humano tem cinco tipos que circulam na corrente sanguínea e desempenham papel crítico na proteção contra doenças. Cada classe tem função distinta, mas atuam em uníssono — como um exército — contra ameaças: infecções bacterianas, parasitas e vírus. O número de leucócitos sobe diante de ameaças, e contagens podem indicar doenças silenciosas.

Neutrófilos

Protegem contra infecções bacterianas ou fúngicas. Constituem mais da metade dos leucócitos no sangue. São os primeiros respondentes do sistema imune a substâncias estranhas, projetados para matar bactérias e outros patógenos. Encontram-se em grande número em feridas. Sinais de que neutrófilos combatem infecção bacteriana: inflamação aguda e pus visível (células bacterianas mortas). Neutrófilos não se sustentam e morrem após matar alguns patógenos. Contagem baixa indica maior chance de infecção bacteriana.

Eosinófilos

Enquanto neutrófilos combatem bactérias e fungos, eosinófilos enfrentam parasitas e infecções parasitárias. Constituem 1-3% dos leucócitos. Número elevado em exame de sangue pode indicar parasita. A contagem também sobe em reações alérgicas (quando o corpo reage a ameaça inofensiva). Contribuem para sintomas alérgicos: rinite, asma, urticária.

Basófilos

Responsáveis principalmente por liberar histamina, substância que produz inflamação em resposta a lesão. Migram pela corrente sanguínea ao local da lesão, causando inchaço, calor e vermelhidão — sinais de que o corpo combate invasores. Basófilos são raros no sangue (<1% do total). Contagens elevadas podem indicar certos tipos de anemia ou doenças da medula óssea.

Linfócitos

Associados ao sistema linfático. Dividem-se em três tipos: células B, células T e células NK (natural killers), todos críticos para resposta imune. Células B produzem anticorpos que "grudam" em patógenos, deixando-os vulneráveis. Células T "coordenam" a resposta imune e ajudam a matar células infectadas por vírus e tumorais. Células NK "ouvem" comandos das células T e destroem células com vírus ou cancerígenas. Linfócitos são pequenos e abundantes no sangue e sistema linfático.

Monócitos

Maior classe de leucócitos, projetados para envolver, devorar e digerir patógenos e microrganismos. São mais resistentes que neutrófilos e também entregam patógenos aos linfócitos para iniciar produção de anticorpos contra infecções específicas. Monócitos atuam como "aspiradores" do corpo, removendo células e materiais desnecessários. Constituem tipicamente <10% dos leucócitos; números elevados podem indicar malária, tifoide ou endocardite.