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Marcadores tumorais (cancer markers): entendendo os resultados

Marcadores tumorais (ou marcadores de câncer) são substâncias (proteínas, hormônios, enzimas) encontradas no sangue, urina ou tecidos que podem indicar presença de câncer. Não são definitivos para diagnóstico isolado (falsos positivos/negativos ocorrem), mas são valiosos para monitorar resposta ao tratamento e recidiva.

Histórico

Descobertos em 1965 (primeiro teste sanguíneo para câncer). Baseados em testes de gravidez, verificou-se que células cancerígenas elevam certas proteínas. A nomenclatura CA (Cancer Antigen) começou em 1970: CA 15-3 (mama), CA 125 (ovário), CA 19-9 (colorretal/pancreático).

Natureza proteica

Proteínas liberadas pelas células tumorais ou pela resposta imune do hospedeiro. Nem todo câncer libera marcadores; nem toda elevação é câncer (inflamações, condições benignas também elevam).

Principais marcadores clínicos

PSA (Antígeno Prostático Específico)

Amplamente usado no câncer de próstata. Níveis elevados sugerem neoplasia, mas hiperplasia benigna (HPB) e prostatite também elevam. Alguns cânceres de próstata não elevam PSA.

Receptores Hormonais (ER/PR, HER2)

Marcadores preditivos para decisão terapêutica. Câncer de mama ER/PR positivo (2/3 dos casos) responde à hormonioterapia (ex.: tamoxifeno). HER2 positivo indica uso de trastuzumabe.

Imunoglobulinas

Anticorpos produzidos pelo sistema imune. Não são marcadores tumorais rotina, exceto no mieloma múltiplo (câncer de células plasmáticas da medula), onde a imunoglobulina monoclonal (paraproteína/M-proteína) no sangue/urina é marcador diagnóstico e de monitoramento.

Uso clínico correto

• Rastreamento: Limitado (ex.: PSA em homens >50 anos, debatido).
• Diagnóstico: Auxiliar, não substitui biópsia.
• Monitoramento: Queda = resposta; subida = progressão/recidiva (principal utilidade).
• Prognóstico: Alguns marcadores correlacionam com agressividade.