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Imunoterapia em oncologia: como o sistema imune combate o câncer

O que é imunoterapia

A imunoterapia, também chamada de bioterapia, é uma modalidade de tratamento oncológico que utiliza o próprio sistema imunológico do paciente para reconhecer e destruir células cancerígenas. Diferente da quimioterapia ou radioterapia, que atacam diretamente o tumor, a imunoterapia potencializa as defesas naturais do organismo.

Tipos principais

• Imunoterapia ativa: estimula uma resposta imune espontânea contra o tumor. Exemplos incluem vacinas contra o câncer.
• Imunoterapia passiva: utiliza componentes imunológicos produzidos em laboratório, como anticorpos monoclonais, para atacar as células cancerosas. A terapia com anticorpos monoclonais é a forma mais comum de imunoterapia passiva.

Como funciona

A imunoterapia costuma ser combinada com outros tratamentos para aumentar a eficácia. Existem duas abordagens:

• Imunoterapias específicas: direcionadas a determinados tipos de células cancerígenas, podendo ser conjugadas a outras substâncias para entrega direcionada.
• Imunoterapias inespecíficas: fortalecem a resposta imune global do organismo.

Benefícios

Segundo a American Cancer Society, a imunoterapia é mais eficaz no tratamento de tumores pequenos e em estágio inicial. Pode impedir a transformação de células normais ou pré-cancerosas em malignas, evitar metástases e, geralmente, apresenta menor toxicidade que quimioterapia ou radioterapia. Também é usada para reduzir efeitos colaterais desses tratamentos convencionais.

Efeitos colaterais

Os efeitos variam, mas incluem comumente febre, calafrios, fadiga, náuseas, vômitos e perda de apetite. A gravidade depende do tipo de imunoterapia e da resposta individual do paciente.