Quimioterapia é provação desafiadora para pacientes. Não só químicos matam células cancerosas, mas também células saudáveis. Efeitos colaterais incluem perda de peso, queda de cabelo, fraqueza e vômito. Embora alguns efeitos inevitáveis, podem ser amenizados com dieta adequada. Existem alimentos que devem ser evitados durante quimioterapia.
Fritos e oleosos são muito gordurosos para órgãos gástricos de paciente digerirem adequadamente. Além de excesso de gordura saturada, devem ser evitados por baixo valor nutricional. Além disso, alimentos gordurosos causam náusea, vômito e dores abdominais, diminuindo ainda mais apetite já reduzido.
Células cancerosas precisam energia para multiplicar e crescer; como células normais, obtêm de glicose. Estudo publicado em abril de 2000 no "Nutrition Science News" confirmou que níveis elevados de açúcar no sangue aceleram crescimento de células cancerosas. Estudo também sugeriu que resposta do paciente à quimioterapia relaciona-se com capacidade de aumentar/diminuir glicose sérica e eficiência da insulina.
Quimioterapia geralmente baixa sistema imune, tornando paciente suscetível a sapinho bucal ou feridas na boca. Revestimentos e tecidos da cavidade oral facilmente danificados e agravados por alimentos muito apimentados ou quentes. Também causam refluxo ácido, náusea e vômito, exacerbando desequilíbrios nutricionais da quimioterapia. Alimentos suaves ou levemente temperados são melhores.