Olfação de Gafanhoto: Como os Receptores Antenais Guiam Alimento, Perigo e Acasalamento

Gafanhotos possuem um sistema olfativo altamente desenvolvido centrado em suas antenas, que são cobertas por milhares de sensilas (estruturas semelhantes a pêlos) abrigando neurônios receptores olfativos (ORNs). Cada ORN expressa um tipo específico de receptor sintonizado a compostos voláteis particulares.

Respostas Comportamentais a Sinais Químicos

• Localização de alimento: Voláteis de plantas (voláteis de folhas verdes, terpenos) → atração por plantas hospedeiras; sinais de planta danificada (voláteis de plantas induzidas por herbívoros) podem indicar competição ou risco de predação.
• Evitamento de predador: Kairomonas (odores de predador: teia de aranha, veneno de vespa, fezes de ave) → comportamento de escape (salto, voo, congelamento).
• Encontro de parceiro: Feromonas sexuais (misturas específicas da espécie) → atração de longo alcance; cantos de cortejo + contato antenal para confirmação de curto alcance.
• Seleção de local de oviposição: Cues químicos do solo/planta guiam a postura de ovos.

Significado Ecológico

A olfação é a modalidade sensorial primária para gafanhotos — mais crítica que a visão para a sobrevivência. Ela integra alimentação, defesa e reprodução. Mudanças climáticas e exposição a pesticidas (neonicotinóides prejudicam a função dos ORNs) ameaçam este sistema vital.