Período Refratário Absoluto: Por Que os Impulsos Nervosos Não Podem Disparar Continuamente

O período refratário absoluto (PRA) é o breve intervalo (~1–2 ms) após um potencial de ação quando um segundo potencial de ação não pode ser iniciado, independentemente da intensidade do estímulo.

Mecanismo

• Canais de Na⁺ dependentes de voltagem: Ativação (portão m) → inativação (portão h) dentro de ~0,5 ms.
• Durante o PRA, os portões h estão fechados (inativados) → Na⁺ não pode entrar → nenhuma despolarização possível.
• Canais de K⁺ (retificador retardado) abrem → repolarização/hiperpolarização.

Período Refratário Relativo (PRR)

• Segue o PRA; canais de Na⁺ se recuperando, canais de K⁺ ainda abertos.
• Estímulo mais forte que o normal pode elicitar AP.
• Termina quando a excitabilidade retorna à linha de base.

Importância Fisiológica

• Propagação unidirecional: AP se move para frente; atrás dele, a membrana está refratária.
• Codificação de frequência: Taxa máxima de disparo limitada pelo PRA+PRR (~500–1000 Hz teórico).
• Previne tétano: No músculo, o período refratário limita a soma de contrações.

Relevância Clínica

• Anestésicos locais (lidocaína) se ligam a canais de Na⁺ inativados → bloqueio dependente de uso → prolongam o PRA.
• Canalopatias (mutações Nav1.7) → eritema melalgia (ganho) ou insensibilidade congênita à dor (perda).