Classificado como óleo vegetal e de planta, óleo de palma é um dos poucos óleos ricos em gordura saturada. Gorduras saturadas são sólidas à temperatura ambiente. Embora rico em gordura saturada, por ser vegetal não eleva colesterol LDL no corpo. Óleo de palma frequentemente confundido com óleo de palmiste. Porém, palmiste é extraído do caroço, não do fruto da palmeira.
Palmeira de óleo (Elaeis guineensis) nativa da África Ocidental. Óleo de palma provavelmente parte do suprimento alimentar de povos indígenas muito antes da história registrada. Egito usava, testemunhado por achado em tumba de 3000 a.C. Recentemente, palmeiras introduzidas no Sudeste Asiático em 1848.
Ainda usado em estado não refinado, óleo vermelho-alaranjado rico, na África Ocidental. Em sopas, molhos, ensopados, assados, adicionado a massas, frituras. Para maior parte do mundo, usado em estado refinado insosso para margarina, óleo de cozinha, produtos de panificação comercial, snacks de supermercado.
Óleo de palma vermelho não refinado fornece energia eficientemente, carrega vitaminas lipossolúveis A, D, E, fornece ácidos linoleico e linolênico essenciais, melhora sabor. Também uma das fontes mais ricas de carotenóides, antioxidantes e fonte principal de vitamina A. Infelizmente, refino industrial removeu este benefício nutricional.
Óleo de palma é fonte vegetal de gordura saturada. Gorduras saturadas conhecidas por elevar colesterol no sangue. Embora versão não refinada seja muito superior à refinada, ambas ainda são gordura saturada. Todos óleos são 100% gordura. Altos em calorias, ~120 kcal por colher de sopa, devem ser consumidos com moderação.