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Fatos sobre Hortelã e Pastilhas para Hálito

Antes das pastilhas de hálito modernas, chupar cravos-da-índia inteiros era o remédio mais popular para mau hálito. Sementes de anis e cardamomo também precederam a hortelã como refrescantes, sendo mascadas há séculos. No entanto, nenhum compete com as pastilhas atuais. Pastilhas modernas combinam ingredientes antigos com refrescantes do século XX para criar soluções poderosas contra mau hálito.

Fatos

A família da hortelã (Lamiaceae ou Labiatae) inclui o gênero Mentha, com hortelã-comum (Mentha spicata) e hortelã-pimenta (Mentha piperita) como as mais populares. A hortelã é perene resistente, cresce rápido, atingindo 45 cm de altura e 60 cm de largura. Óleos são extraídos das folhas para uso comercial, mas as folhas também podem ser comidas para refrescar hálito ou ajudar digestão e flatulência. Washington e Oregon são os maiores produtores de hortelã-comum e hortelã-pimenta nos EUA; Indiana é o terceiro.

História das Pastilhas de Hálito

Registros de hortelã para refrescar hálito remontam a quase 4.000 anos, mas a planta tinha outros usos. Era coletada como dízimo (imposto) e espalhada em pisos de igrejas e sinagogas para simbolizar limpeza. Pastilhas surgiram da popularidade de doces e gomas quando consumidores pediram refrescante de hálito. Embora pastilhas como Altoids existam desde o final do século XVIII, não contêm ingrediente refrescante. As primeiras pastilhas verdadeiras, Certs, surgiram nos anos 1950. Diferenciavam-se de doces e gomas com sabor de hortelã por um ingrediente adicionado especificamente para refrescar hálito. Embora xilitol seja comum, fabricantes guardam seus aditivos como segredo comercial.

Ingredientes das Pastilhas

Embora pequenas, contêm muitos ingredientes. O principal na maioria é açúcar. Exceção: pastilhas sem açúcar, com substitutos como sorbitol e zilotrol. Um aglutinante mantém ingredientes juntos: xarope de milho, gelatina, goma arábica natural. Algumas contêm ingredientes para dissolver ou desintegrar. Lubrificantes facilitam fabricação. Ingredientes finais: sabores naturais/artificiais, composto refrescante e cera para brilho.

Tipos de Pastilhas

Três variedades típicas: pastilha dura com revestimento duro (Tic Tac); pastilhas enroladas (Certs, Life Savers), duras, com ou sem centro; pastilha com interior macio (Mentos).

Fabricantes Populares

Cinco marcas mais populares: Altoids, Life Savers, Certs, Breathsavers, Tic Tacs. Em 2004, Wrigley comprou Altoids e Life Savers da Kraft por quase US$ 500 milhões; geram quase US$ 4 bilhões/ano. Certs (Cadbury Adams) não contém óleo de hortelã, mas continua popular. Breathsavers pertence à Hershey; Tic Tacs à italiana Ferrero.

Processo de Fabricação

Dependendo de ingredientes e formato, dois processos: pastilhas comprimidas (ingredientes em pó, misturados e prensados) e processo em lote (resulta em pastilhas tipo bala dura). Ingredientes cozidos ou misturados em massa seca não cozida. Ambos cortados no formato. Pastilhas com revestimentos adicionais (sabor, cor, cera) passam por cilindro rotativo tipo betoneira.