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Galhas de Carvalho (Oak Galls): Usos Medicinais e Outras Aplicações

Você já viu protuberâncias redondas em carvalhos que parecem pendurar como frutos? As galhas de carvalho, também chamadas de "maçãs de carvalho", são um fenômeno comum produzido pela reação da árvore a vespas que depositam ovos dentro da casca. As galhas são ricas em ácido tânico e têm sido usadas tradicionalmente como medicamento por muitas culturas; também são fonte de corante e material para curtimento. Contêm propriedades únicas e potentes que começam a ser estudadas pela ciência mainstream para diversas aplicações úteis.

Função

As galhas de carvalho vêm em muitos tamanhos, formas e cores, mas todas são produtos da reação da árvore às larvas de certas vespas conhecidas como vespas-das-galhas. Estas larvas fazem o carvalho fabricar células e substâncias que produzem a galha, e por sua vez as larvas usam a galha como alimento e abrigo. As galhas geralmente não prejudicam o carvalho; no entanto, a formação da galha é uma medida defensiva da árvore e, portanto, contém compostos adstringentes naturais fortes, como o ácido tânico. De fato, segundo o Botanical.com, as galhas de carvalho são o composto vegetal mais adstringente do mundo.

Usos Medicinais

As galhas de carvalho são usadas na medicina chinesa como um remédio amargo e quente chamado moshizi, usado para disenteria, úlceras e hemorroidas, entre outras coisas, segundo Subhuti Dharmananda, PhD, em artigo intitulado "Galhas e Usos de Taninos na Medicina Chinesa". Índios americanos usavam cataplasmas de galhas moídas em feridas, cortes e queimaduras, segundo Christopher Hobbs em "Guia de Plantas Medicinais Ocidentais". O Botanical.com recomenda galhas de carvalho como tintura em casos de diarreia, cólera e gonorreia.

Outros Usos

O alto teor de ácido tânico também faz das galhas uma boa fonte de material para curtimento e tingimento. Muitos grupos tribais empregaram galhas de carvalho para diversos usos decorativos e de cura, incluindo cerâmica, trabalho em couro e cestaria.

Potencial

Recentemente há interesse em usar galhas de carvalho como fonte de pesticida natural, que é sua função original pela própria árvore. Em um artigo de 2009 no periódico Parasitology Research, pesquisadores da Universidade de Mysore na Índia descobriram que um extrato de galhas de carvalho teve atividade larvicida contra Anopheles stephensi, um tipo de mosquito responsável pela propagação da malária em áreas urbanas.

Teorias e Especulações

As galhas de carvalho são fáceis de identificar e encontradas mundialmente em muitas variedades. Coletá-las não prejudica a árvore nem as larvas após eclodirem. Existem muitos usos possíveis para galhas de carvalho como fonte acessível de ácido tânico na natureza, e as possibilidades de uso criativo ainda não se esgotaram.