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Inhame Selvagem (Wild Yam): Botânica, História e Usos Medicinais

Descrição Botânica

Dioscorea villosa (família Dioscoreaceae, 600+ spp.). Folhas alternadas, ovais 5–10 cm, ápice agudo, base cordada, nervação palmeada, face inferior pubescente. Herbácea, trepadeira, polinização inseto/vento. Flores pequenas, 6 pétalas, verão. Não confundir com batata-doce.

Distribuição Geográfica

Nativa da América do Norte (Leste e Centro dos EUA, Porto Rico) e China. Ambientes úmidos: clareiras, matas, beiras de estrada, sobre arbustos.

Espécies e Nomes

D. villosa var. hirticaulis e var. glabrifolia. Nomes populares: raiz-cólica, raiz-reumática, ossos-do-diabo. "Villosa" = peludo (latim). Dioscorea = naturalista grego.

História Medicinal

• Nativos americanos: alívio de dores do parto.
• Havaianos: alimento, mal-estar, superaquecimento, sudorese excessiva.
• Séc. XVIII–XIX: cólicas menstruais, partos difíceis.
• 1950s: descoberta da diosgenina (fitoestrogênio → síntese de progesterona).
• 1960s: primeira pílula anticoncepcional a partir de diosgenina.

Usos Atuais e Evidência

Herbalistas usam para TPM e menopausa. Evidência científica: corpo NÃO converte diosgenina em progesterona; requer síntese laboratorial. Disponível: pó, extrato líquido, cremes tópicos. Não substitui terapia hormonal prescrita.