casa |  | Saúde e Doença >  | Medicina Alternativa | Fitoterapia

Usos Herbais da Urtiga Norte-Americana: Nutrição, Medicina e Preparo

Remédios populares, por definição, não são novidade. Há séculos, pessoas encontram usos medicinais e culinários para plantas em parte ou inteiras. À medida que a ciência explora propriedades botânicas de medicamentos tradicionais, revela como e quão bem certas plantas abordam condições no corpo humano, além de descobrir novos usos para elas. Além de comestíveis, urtigas são usadas para tratar uma variedade de afecções, de acne a asma.

Distribuição

Várias plantas têm o termo genérico "urtiga" em seus nomes. Entre 30 e 45 espécies de urtiga existem no gênero Urtica, enquanto outras, como urtiga da madeira ou falsa urtiga, pertencem a gêneros diferentes. Cerca de seis espécies principais habitam a América do Norte, com Urtica dioica sendo a mais disseminada. Chamada de urtiga urticante ou urtiga touro, vive do México ao Canadá, exceto Flórida nos EUA e o território canadense de Nunavut.

Descrição

A urtiga urticante pode crescer mais de 1,8 metros e tem folhas pontiagudas, serrilhadas, crescendo de um caule central, coberto por pelos finos. Se tocada por pele nua, os pelos causam coceira ardente ao se tornarem embutidos e toxinas, incluindo ácido fórmico e histamina, entrarem na pele. Urtica ferox, espécie nativa da Nova Zelândia, foi fatal para pelo menos um humano, bem como cavalos e cães. A urtiga urticante produz cachos pendentes de minúsculas flores verde-amareladas.

Nutrição

O Serviço Florestal dos EUA afirma que a urtiga é muito nutritiva, pois contém proteínas e fibras, e urtiga seca tem aminoácidos nutricionais. A planta requer processamento mínimo, geralmente cozimento no vapor, secagem ou fervura, para livrá-la de suas propriedades urticantes. Embora classificada como erva, seu uso culinário é mais o de um vegetal verde. Pode ser usada para fazer cerveja ou como substituto do espinafre em receitas. Não é incomum em receitas francesas.

Medicina

A urtiga trata acne e eczema, vermes intestinais, diarreia e infecções do trato urinário, dor nas articulações, gota e anemia. A medicina moderna tornou-se mais aberta ao uso de ervas como tratamento complementar em vez de alternativo, explorando os efeitos da urtiga em artrite, hiperplasia prostática benigna (HPB), alergias e queda de cabelo. A Raintree Nutrition cita pesquisa documentada sobre o uso de urtiga para tratamento de dor, alergias, choque anafilático, inflamação, convulsões, congestão e pressão alta, entre outras coisas. Pode até aumentar a produção de leite em mães que amamentam.

Preparo

Para uso culinário, folhas jovens de urtiga podem ser cozidas no vapor ou fervidas. Tanto folhas quanto raízes são usadas para infusões medicinais, que envolvem deixar as partes da planta com outros ingredientes em água ou óleo. É melhor colher as plantas cedo, pois as folhas mais jovens são as melhores para cozinhar e também preferidas para medicina. Você pode usar as plantas jovens inteiras, enquanto ainda têm apenas 15 cm de altura.

Precauções

A urtiga tem uma gama de usos medicinais, o que significa que tem uma gama correspondente de perigos potenciais. Sempre consulte seu provedor de saúde antes de usar qualquer preparação herbal, mas há algumas a notar especificamente com urtiga. Tem propriedades diuréticas e não deve ser usada a longo prazo sem supervisão médica. Pode baixar pressão arterial e frequência cardíaca, então pode ser contraindicada em pessoas com condições cardíacas. Mulheres grávidas devem evitar urtiga, pois pode afetar ciclos menstruais e pode causar aborto espontâneo.