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Plantas Medicinais: Usos Tradicionais e Aplicações Modernas

Antes do advento da medicina moderna, plantas locais com propriedades medicinais frequentemente serviam como os agentes mais poderosos no repertório de um curandeiro tradicional. Povos indígenas ao redor do mundo ainda utilizam plantas como parte integral de suas práticas de cura. A indústria farmacológica adaptou muitas plantas medicinais usadas na cura tradicional para criar medicamentos modernos. Pesquisadores não investigaram as alegações envolvidas no uso da maioria das plantas medicinais, e recomenda-se que indivíduos interessados no assunto consultem um médico antes de tentar tratar uma condição ou sintoma.

Plantas Medicinais para Doenças Respiratórias

Plantas medicinais que tratam doenças respiratórias podem abordar asma, tosse, infecções respiratórias e outras queixas respiratórias. Algumas plantas podem funcionar como broncodilatadores, aumentando o fluxo de ar para dentro e fora dos pulmões, enquanto outras aliviam a irritação de uma garganta seca e arranhada.

A tosse, sintoma comum de muitas doenças respiratórias, pode ser aliviada pela ingestão da casca e folhas da árvore de maçã-da-montanha ou das folhas da planta de batata-doce.

Tropaeolum majus, conhecida como capuchinha, inclui flores e folhas comestíveis tradicionalmente usadas para tratar infecções respiratórios. Índios Micmac bebiam leite com mil-folhas para tratar infecção respiratória.

Plantas Medicinais para Doenças Digestivas

Outro grupo de plantas medicinais pode ser usado para aliviar sintomas e corrigir causas de várias doenças digestivas. A casca da Manilkara zapota, também conhecida como sapoti, e as folhas e flores do crista-de-galo podem aliviar diarreia, enquanto outras plantas como o tamarindo podem funcionar como laxante. Preparações das folhas da planta de louro podem tratar distúrbios do trato digestivo superior e a raiz de gengibre pode reduzir sensações de náusea.

Plantas Medicinais para Doenças de Pele

Como o maior e mais externo órgão do corpo, a pele pode sofrer de uma variedade de queixas — desde cortes, picadas, queimaduras e outras feridas até uma gama de doenças. Muitas plantas tratam os diversos sintomas apresentados pela pele. A casca e raiz da árvore do caril podem ser usadas no tratamento de picadas venenosas e outras erupções cutâneas. A calêndula pode ajudar queimaduras e feridas a cicatrizar, além de tratar infecções fúngicas como pé de atleta ou micose.

Plantas Analgésicas

Um estudo publicado no Journal of Ethnopharmacology em 2006 descobriu que o cerne do cedro-vermelho australiano, conhecido cientificamente como Toona ciliata, reduz significativamente a dor. Esta árvore subtropical produz folhas comestíveis, consumidas como vegetais em alguns países asiáticos, e uma casca tradicionalmente usada topicamente para tratar disenteria e curar feridas.

Comunidades ao redor do globo confiam em centenas, senão milhares, de plantas com propriedades analgésicas. O boletim Australian New Crops fez uma investigação preliminar de plantas analgésicas na Austrália e encontrou 50 espécies distintas usadas regionalmente. Cada planta requer seu próprio método de preparo e dosagem.

Plantas Medicinais para Insônia

Assim como chás feitos de certas folhas ou plantas podem fazer o bebedor sentir-se alerta, chás feitos de várias outras plantas podem aliviar a insônia aumentando sensações de calma e relaxamento. Amantes de chá contemporâneos e tradicionais frequentemente bebem chá de camomila à noite para tratar distúrbios do sono. As folhas e caules da Piper methysticum, e as raízes e sementes da flor de lótus também podem aliviar a insônia.