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Gengibre Selvagem Canadense (Asarum canadense): Alertas de Segurança

O gengibre selvagem canadense (Asarum canadense) cresce no leste do Canadá, nordeste dos EUA e Centro-Oeste. Planta perene, tem folhas aveludadas em forma de coração, aroma de gengibre e também é chamado de "raiz-de-cobra canadense". Tem longa história na medicina herbal, mas um de seus ingredientes gerou alertas recentes de saúde e segurança pela FDA (EUA) e Health Canada.

Usos Herbais Tradicionais

Tribos nativas americanas usavam a planta para tratar resfriados, dores estomacais, problemas cardíacos e urinários. Também era usada para temperar carne bovina ou bagre. Ervas similares eram usadas na China por propriedades diuréticas e anti-inflamatórias.

Ácido Aristolóquico: A Toxina Oculta

O ácido aristolóquico, presente em vários remédios herbais, é "uma toxina natural que pode causar câncer, mutação celular e insuficiência renal em humanos", segundo a Health Canada, que emitiu alerta ao consumidor em 2005 desaconselhando qualquer produto que o contenha. Ervas que o contêm incluem: Aristolochia (aristólica, raiz-de-cobra da Virgínia), Asarum (gengibre selvagem — não relacionado ao gengibre comum, sinônimo Hexastylis) e Bragantia (também conhecida como Apama ou Thottea). A FDA emitiu alerta em 2001 após dois pacientes no Reino Unido desenvolverem danos renais usando produtos botânicos com ácido aristolóquico.

"Provável Risco de Câncer em Humanos"

Em estudo com ratos em Surrey, Inglaterra (2002), cientistas liderados por V.M. Arlt encontraram "evidência significativa" de que o ácido aristolóquico "é uma substância nefrotóxica e carcinogênica potente com período de latência extremamente curto, não apenas em animais, mas também em humanos". O estudo recomendou proibição mundial de produtos contendo a substância.

Desdobramentos

Como parte do alerta, a FDA publicou lista de botânicos suspeitos de conter ácido aristolóquico, incluindo Asarum canadense. Em 2003, carta ao New England Journal of Medicine relatou que, mesmo após o alerta, muitos produtos continuavam à venda na internet. À época da publicação, o ácido aristolóquico ainda era anunciado para venda.