A história da medicina chinesa abrange mais de 2.000 anos, segundo Subhuti Dharmananda, Ph.D., Diretor do Instituto de Medicina Tradicional em Portland, Oregon, e inclui técnicas de trabalho corporal, como acupuntura, bem como um vasto repertório de terapias herbais.
A Medicina Tradicional Chinesa (MTC) baseia-se na teoria de que canais energéticos no corpo humano, chamados meridianos, podem ficar bloqueados e levar à doença. Ervas chinesas e terapias de trabalho corporal tentam influenciar essas energias e levar o paciente de volta ao bem-estar, segundo a Alternative Wellness Foundation.
Por volta de 220 d.C., um médico chamado Jiang Zhongjing escreveu um guia para fórmulas herbais, chamado Shang Han Lun, que era uma compilação do conhecimento herbal de eras anteriores e continha 200 fórmulas, segundo Dharmananda.
Na época da dinastia Ming (1368 a 1644), o número de fórmulas herbais nas farmacopeias oficiais da medicina chinesa havia crescido para 10.000, segundo Dharmananda.
Quando o Partido Comunista Chinês chegou ao poder em 1949, o Presidente Mao instituiu um esforço para revitalizar a MTC, e universidades e institutos que a estudam e ensinam começaram a abrir, segundo a Alternative Medicine Foundation.
A medicina chinesa e terapias herbais são agora populares fora da China, e 40 estados dos EUA atualmente regulamentam acupunturistas, muitos dos quais usam fórmulas herbais chinesas, segundo o Medscape.com.