Níveis de Nitrogênio no Ar Inspirado vs. Expirado: Por Que o Pequeno Aumento?

A composição do ar atmosférico é notavelmente estável; os principais gases respiratórios (O₂, CO₂) mudam significativamente entre a inalação e a exalação, enquanto o nitrogênio (N₂) permanece largamente inerte.

Composição Típica

Por Que a Porcentagem de Nitrogênio Aumenta Ligeiramente

• O N₂ é metabolicamente inerte (não consumido ou produzido em quantidades significativas).
• O O₂ é consumido (~250 mL/min em repouso) e o CO₂ é produzido (~200 mL/min).
• O vapor de água é adicionado nas vias aéreas (umidificação a 44 mg/L a 37 °C).
• A remoção de O₂ e a adição de CO₂ e H₂O mudam o denominador, fazendo com que a concentração fracionária de N₂ aumente ligeiramente mesmo que a quantidade absoluta de N₂ trocada seja próxima de zero.

Notas Fisiológicas

• A pressão parcial de N₂ se equilibra entre o ar alveolar e o sangue; nenhuma difusão líquida ocorre.
• Na doença descompressiva ("o mal do caixão"), a redução rápida de pressão faz com que o N₂ dissolvido forme bolhas — prova de que o N₂ se dissolve nos tecidos sob pressão.
• A lavagem de nitrogênio (respirar 100% O₂) é usada para desnitrogenar antes de cirurgia ou tratamento hiperbárico.