A prata tem longa história de usos médicos, particularmente como agente antibacteriano externo. Médicos fornecem gotas de nitrato de prata a recém-nascidos para tratar conjuntivite. Outros usam sulfadiazina de prata para tratar queimaduras. Prata coloidal caseira é uma medicina alternativa para consumo interno. Consiste em minúsculas partículas de prata suspensas em líquido. A prata coloidal é propagada por empresas como Colloidalsilver.com para ajudar a curar ou prevenir doenças do resfriado comum ao HIV/AIDS.
Fabricantes de prata coloidal discutem os benefícios antibacterianos da prata em geral. Realcolloidialsilver.com, por exemplo, fala sobre como pessoas colocavam dólares de prata no leite para tentar mantê-lo fresco por mais tempo ou como "nascer com uma colher de prata na boca" originou-se de esforços para manter bebês saudáveis. A empresa afirma que seu processo de criar prata coloidal é seguro, científico.
Um dos principais efeitos colaterais potenciais da prata coloidal é uma condição conhecida como argiria. A condição resulta do uso excessivo potencial de produtos de prata coloidal. Causa a pele a ficar permanentemente cinza ou azul. Também pode interferir com a eficácia de antibióticos como Cipro. Realcolloidalsilver.com afirma que este problema é causado principalmente por prata coloidal caseira, usando água da torneira comum, e que seus métodos de processamento previnem esta condição.
Segundo a Mayo Clinic, nenhuma evidência científica apoia alegações de que a prata coloidal previne ou cura quaisquer doenças. Evidências encontram que o uso contínuo desta terapia alternativa causa convulsões ou outros problemas neurológicos, danos renais ou irritação na pele. Estresse estomacal, cansaço e dores de cabeça são outros sintomas do uso de prata coloidal.
Desde 1999, o FDA decidiu contra empresas que alegam que a prata coloidal cura ou previne problemas de saúde. Emitiu muitas declarações e alertas contra o uso de prata coloidal. Um aviso ao consumidor tão recente quanto outubro de 2009 adverte contra o uso da medicina alternativa devido ao potencial de argiria. O FDA continua a estudar as alegações de empresas vendendo prata coloidal.