O cérebro permanece uma fronteira da biologia. Teorias de Erikson e Piaget, embora incompletas, oferecem bússolas valiosas para pais e cuidadores criarem ambientes saudáveis e estimulantes.
Conflito em cada estágio; ambiente/experiências determinam traço positivo ou negativo. Infância à adolescência inicial: esperança, vontade, propósito, competência.
Sensório-motor (0-2 anos): sentidos e reflexos para entender o ambiente.
Pré-operatório (2-7 anos): linguagem e simbolismo governam a comunicação.
Operatório concreto (até adolescência inicial): conhecimento abstrato e raciocínio melhoram.
Kohlberg expande Piaget. Primeira infância: regras absolutas, certo/errado. Criança justifica: "porque dá problema". Áreas cinzentas morais surgem na adolescência média. Estágio "pré-convencional": criança não se vê como membro da sociedade.
Zero to Three: "Relacionamentos responsivos com cuidadores consistentes constroem apegos positivos que apoiam desenvolvimento socioemocional saudável." Relacionamentos precoces influenciam toda a infância.
Prevalência varia. National Center for Children in Poverty: até 11% <5 anos com ansiedade/fobias; até 26% com transtorno opositivo-desafiador. TDAH e transtornos de conduta também comuns.