O epitélio respiratório reveste vias aéreas da cavidade nasal aos alvéolos. Funciona como barreira hermética que transporta, filtra e condiciona o ar inspirado. Diferentes tipos celulares adaptam-se à localização e função.
Dominam fossas nasais e faringe. Múltiplas camadas = barreira fortificada contra abrasão e condições adversas. Cuboidais na base, achatadas na superfície.
Traqueia e brônquios principais: colunares ciliadas (altas, finas, ancoradas em epitélio monocamada). À medida que vias ramificam e estreitam, células encurtam → brônquios menores e bronquíolos: células cuboidais ciliadas. Cílios batem em ondas coordenadas para fora → varrem poeira, partículas, químicos para cima e para fora.
Intercaladas nas vias superiores e médias. Produzem mucina (glicoproteína) → reveste epitélio, evita ressecamento, umidifica ar, captura partículas/químicos para remoção ciliar.
Células são regularmente substituídas. Poluentes (fumo, ozônio) causam dano. Dano repetitivo → fator principal para câncer de pulmão.