A artéria cerebral média (ACM) é um dos principais vasos que irrigam o córtex cerebral, suprindo porções dos lobos frontal, parietal e temporal, além de estruturas profundas. É a artéria mais frequentemente acometida em acidentes vasculares cerebrais (AVCs), segundo o Internet Stroke Center.
A área motora, localizada no córtex frontal posterior, controla a musculatura corporal de forma organizada (homúnculo motor). A oclusão completa da ACM causa hemiplegia contralateral (paralisia do rosto, braço e perna do lado oposto). Oclusões parciais podem afetar apenas regiões específicas, resultando em fraqueza ou paralisia seletiva. A recuperação parcial é possível com o tempo e reabilitação.
O córtex sensorial primário, no lobo parietal anterior, processa informações táteis. Lesões na ACM causam perda sensitiva contralateral, podendo ser total ou restrita a face, braço ou tronco. O campo visual também pode ser afetado (hemianopsia homônima contralateral) devido ao envolvimento das radiações ópticas no lobo temporal. Distúrbios do olhar conjugado (paresia de olhar) também ocorrem.
No hemisfério dominante (geralmente o esquerdo), a ACM irriga áreas de linguagem (Broca e Wernicke). Oclusão nesse lado provoca afasias expressivas, receptivas ou globais, agrafia e alexia. Déficits de funções executivas, planejamento e raciocínio abstrato também são comuns, impactando atividades instrumentais da vida diária.
A extensão do déficit depende da área de penumbra isquêmica e da rapidez do tratamento. A reabilitação multidisciplinar (fisioterapia, fonoaudiologia, terapia ocupacional) é essencial para maximizar a recuperação funcional.