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Sinais de deficiência de vitamina A e beta-caroteno: do olho à imunidade

Por que a vitamina A importa

Vitamina A (lipossolúvel) mantém: visão (rodopsina), epitélios (pele, respiratório, digestivo, urinário), imunidade, crescimento ósseo, reprodução. Deficiência = falha sistêmica.

Estágios da deficiência (OMS)

1. Cegueira noturna (primeiro sinal)

• Falta de rodopsina → não enxerga em pouca luz.
• Dirigir à noite perigoso; dificuldade em ambientes mal iluminados.

2. Xeroftalmia (olho seco progressivo)

• Conjuntiva seca, espessa, enrugada (xerose conjuntival).
• Córnea opaca, sem brilho (xerose corneal).
• Úlcera corneal → ceratomalácia → ruptura → cegueira irreversível.

3. Pele e mucosas

• Pele grossa, áspera, seca, prurido (hiperqueratose folicular).
• Erupções cutâneas.
• Mucosas respiratórias/digestivas/urinárias comprometidas.

4. Anemia

• Vitamina A necessária para eritropoiese (produção glóbulos vermelhos).
• Pele pálida, falta de ar, fadiga, fraqueza ao esforço.

5. Infecções frequentes e prolongadas

• Barreira epitelial quebrada + imunidade baixa → resfriados, pneumonia, diarreia, infecções urinárias recorrentes.
• Recuperação mais lenta.

Quem está em risco

• Desnutrição severa.
• Doenças de má absorção: celíaca, Crohn, fibrose cística, doença hepática, colite ulcerativa.
• Dieta extremamente restrita (vegana sem planejamento, alcoolismo).
• Crianças em países em desenvolvimento (principal causa de cegueira infantil evitável).

Necessidades diárias e fontes seguras

• RDA: Mulheres 700 µg RAE (2.310 UI), Homens 900 µg RAE (3.000 UI).
• Fontes animais (retinol): fígado, ovos, leite integral, queijo, manteiga, óleo de fígado de bacalhau.
• Fontes vegetais (beta-caroteno): cenoura, abóbora, batata-doce, espinafre, couve, manga, melão, damasco, pimentão vermelho.

Prevenção e tratamento

1. Dieta variada com vegetais coloridos + gordura saudável + fontes animais moderadas.
2. Suplementação apenas com supervisão médica (doses terapêuticas em deficiência confirmada).
3. Gestantes: evitem retinol alto (fígado, suplementos); beta-caroteno alimentar é seguro.

Alerta

Deficiência é rara em países desenvolvidos com dieta equilibrada. Excesso de retinol (suplementos/fígado) é mais perigoso que falta. Equilíbrio é a chave.