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Acetilcolina: Funções Vitais no Cérebro, Coração, Digestão e Cirurgia

Descoberta em 1914, a acetilcolina (ACh) é o principal neurotransmissor do sistema nervoso parassimpático e da junção neuromuscular. Sua ação permeia cognição, batimento cardíaco, motilidade intestinal, contração da pupila e movimento muscular voluntário.

Principais papéis fisiológicos

Memória de curto prazo e Alzheimer

ACh estimula a formação de memórias recentes. Com o envelhecimento, seus níveis caem, causando esquecimentos leves. Na doença de Alzheimer, a concentração de ACh cai até 90% e os neurônios colinérgicos degeneram progressivamente, levando à disrupção cognitiva e comportamental. Drogas inibidoras da acetilcolinesterase (donepezila, rivastigmina, galantamina) são a base do tratamento sintomático.

Cirurgia ocular: constrição pupilar controlada

Solução intraocular de cloreto de acetilcolina (1%) é usada em cirurgia de catarata e outras intervenções para induzir miose (constrição pupilar) rápida e previsível. A ACh contrai o músculo esfíncter da íris, reduzindo o diâmetro pupilar e facilitando o acesso cirúrgico. O efeito é transitório e permite recuperação da dinâmica pupilar pós-operatória.

Motilidade gastrointestinal (peristaltismo)

ACh libera-se nas terminações parassimpáticas do trato GI, aumenta contrações da camada muscular lisa (estômago, intestinos) e melhora o peristaltismo — propulsão coordenada do bolo alimentar. Isso otimiza digestão e absorção de nutrientes.

Regulação da frequência cardíaca

O nervo vago (X par craniano) libera ACh no nó sinusal, reduzindo a frequência cardíaca de ~100 bpm (intrínseca) para 60-80 bpm (repouso). Esse freio vagal evita taquicardia inapropriada e permite resposta rápida a demandas metabólicas.

Resumo clínico

Sistema	Ação da Acetilcolina	Relevância Clínica
SNC	Memória, atenção, plasticidade	Alzheimer, miastenia gravis
Cardiovascular	Bradiarritmia via nervo vago	Síncope vasovagal, bloqueio AV
GI	Peristaltismo, secreções	Íleo paralítico, anticolinérgicos causam constipação
Olho	Miose, contração ciliar (acomodação)	Cirurgia de catarata, glaucoma
Músculo esquelético	Contração na placa motora	Miastenia, bloqueadores neuromusculares

A acetilcolina é, literalmente, a molécula que conecta intenção a ação — do pensamento ao batimento cardíaco.