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Por que o refluxo ácido causa dor?

Entendendo o refluxo ácido

O refluxo ácido, conhecido clinicamente como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é uma condição comum em que o conteúdo do estômago retorna ao esôfago — o tubo muscular que liga a garganta ao estômago. Esse retorno ocorre quando o esfíncter esofágico inferior (EEI), um anel muscular que atua como uma válvula entre o esôfago e o estômago, não fecha corretamente ou se abre espontaneamente.

O papel do esfíncter esofágico inferior

O EEI abre-se para permitir a passagem de alimentos e líquidos para o estômago e, em seguida, fecha-se firmemente para impedir o refluxo. Quando esse mecanismo falha — seja por relaxamento indevido ou fechamento incompleto —, o ácido gástrico e outros conteúdos estomacais sobem para o esôfago.

Por que a dor ocorre

O revestimento do estômago é adaptado para resistir à acidez extrema do suco gástrico, que contém ácido clorídrico e enzimas digestivas. O esôfago, porém, não possui essa proteção. Quando o ácido refluído entra em contato com a mucosa esofágica sensível, causa inflamação e irritação, resultando na sensação característica de queimação conhecida como azia.

Sintomas e complicações

O sintoma mais comum é a azia, uma queimação no peito ou no alto do abdômen que pode subir até a garganta. Outros sintomas incluem dor no peito, regurgitação, dificuldade para engolir e tosse crônica. Se não tratado, o refluxo persistente pode levar a complicações como estenose esofágica (estreitamento por cicatrização), úlceras esofágicas e esôfago de Barrett, uma condição pré-cancerosa.

Quando procurar ajuda de emergência

A dor no peito causada pelo refluxo pode imitar a de um ataque cardíaco. Procure atendimento médico imediato se a dor for acompanhada de náusea, tontura, suor frio, falta de ar ou se irradiar para o pescoço, mandíbula, ombro ou braço esquerdo.