Como as drogas afetam o cérebro humano?

Neurônios e neurotransmissores O cérebro é composto de uma série de células nervosas chamadas neurônios. Os neurônios são responsáveis pelo controle da cognição, movimento muscular, informação sensorial e emoções. Os neurônios são capazes de se comunicar uns com os outros usando pequenas junções chamadas sinapses. Às vezes milhares de neurônios se conectam em uma sinapse. Quando um neurônio é ativado, ele libera substâncias químicas especiais na sinapse chamadas neurotransmissores. Esses neurotransmissores viajam através da sinapse e ligam-se a proteínas especiais nos outros neurônios chamados receptores. Quando um neurotransmissor se liga ao seu receptor, ele pode ativar ou bloquear os outros neurônios de enviar seus próprios sinais. O efeito do neurotransmissor depende da sua identidade e do tipo de receptor ao qual se liga; o mesmo neurotransmissor pode ter diferentes efeitos em diferentes neurônios, dependendo dos receptores presentes.

Efeitos imediatos de drogas

Drogas que afetam o cérebro funcionam alterando a química do cérebro. Como DrugAbuse.gov explica, diferentes drogas podem afetar a sinalização de neurônios de diferentes maneiras. Algumas drogas são semelhantes em estrutura aos neurotransmissores e podem se ligar aos receptores de neurotransmissores nos neurônios. A maconha e a heroína, por exemplo, são capazes de afetar o cérebro dessa maneira. Outras drogas, como cocaína e anfetaminas, estimulam os neurônios a liberarem quantidades anormalmente altas de certos neurotransmissores. Drogas que podem ser abusadas também ativam o sistema de prazer do cérebro liberando dopamina, que é um neurotransmissor que é liberado quando o corpo experimenta sensações prazerosas.

Tolerância e Dependência -

Com o tempo, os neurônios no cérebro ajustar a estes novos níveis de neurotransmissores. Segundo o Centro de Aprendizagem da Ciência Genética, o organismo reduzirá o número de receptores para os neurotransmissores. Isso reduz a sinalização causada por esses neurotransmissores. Se isso ocorrer, isso é chamado de tolerância, porque é necessário mais fármaco para gerar seus efeitos. Como o cérebro ajustou sua química interna para compensar os efeitos das drogas, interromper a droga fará com que a química do cérebro se torne desequilibrada, mas desta vez de uma maneira desconfortável. Isso é chamado de dependência e leva a sintomas de abstinência de drogas.