Cirurgiões de coluna podem ter certificação em cirurgia ortopédica ou neurocirurgia. Corrigem lesões anatômicas da coluna: hérnias de disco, raízes nervosas comprimidas se tratamento não invasivo falhou. Cirurgias típicas: microdiscectomias, laminectomias, fusões espinhais. Cirurgia de coluna não é para todo paciente ou todo problema nas costas. Cirurgião só deve ser consultado se nada mais melhorou a dor.
Pacientes com dor nas costas sem evidência anatômica não são candidatos. Cirurgião basicamente altera anatomia da coluna. Objetivos típicos: descomprimir nervo comprimido, estabilizar vértebras via fusão ou diminuir deformidade.
Tanto ortopedistas quanto neurocirurgiões (MD ou DO) podem ser cirurgiões de coluna. Ambos tipicamente completam fellowships em cirurgia de coluna, mas cada um mais adequado a certas cirurgias. Neurocirurgiões: mais aptos para ressecção de tumores. Ortopedistas: melhores para correção de deformidades espinhais.
Para ser considerado cirurgião de coluna, precisa mais que fellowship. Pelo menos 50% da prática deve consistir de pacientes de coluna. Sociedades profissionais (ex: North American Spine Society) têm requisitos similares. Pacientes devem escolher cirurgião que faça pelo menos 50% de suas cirurgias na coluna.
Cirurgiões de coluna não tratam todos pacientes com dor nas costas. São último recurso quando opções não invasivas esgotadas. Maioria das cirurgias é eletiva, raramente necessidade absoluta. Sem garantias de alívio da dor ou ausência de complicações. Pacientes precisam encaminhamento de médico geral ou quiropraxista. Mesmo assim, cirurgião tentará esgotar opções não invasivas antes de considerar cirurgia.