Primeira transfusão sanguínea fetal nos anos 1960, mas cirurgia fetal só descoberta em 1980. Desenvolvida através de experimentação animal na Universidade da Califórnia em San Francisco. Em 1981, primeira cirurgia fetal humana. Dr. Michael Harrison creditado como pioneiro. Feto diagnosticado com hidronefrose congênita (bloqueio do fluxo urinário causando atrofia renal). Cirurgia corrigiu condição e bebê sobreviveu.
Cirurgias fetais salvaram milhares de bebês corrigindo anomalias congênitas fatais. Realizadas quando não há outra forma de o feto sobreviver até o parto ou quando anomalia se tornaria grave demais para tratar após nascimento. Permitem aliviar o problema tempo suficiente para feto continuar desenvolvendo in utero, ficando forte o suficiente para cirurgia mais extensa após nascimento.
Anomalias congênitas geralmente descobertas por ultrassom na 20ª semana. Médico determina se feto sobrevive até parto ou se cirurgia fetal é necessária. Se sim, determina tipo: invasiva ou minimamente invasiva, dependendo da gravidade.
Mãe sentirá desconforto e provavelmente ficará de repouso absoluto até o fim da gravidez para reduzir risco de parto prematuro. Se houver outros filhos, precisarão de rede de apoio. Cirurgia fetal é apenas tratamento temporário até nascimento. Bebê precisará de cirurgia adicional para remover anomalia (tumor, correção de espinha bífida). Cirurgia fetal bem-sucedida pode não resultar na sobrevivência do bebê — é tratamento interino.
Riscos mais para feto que mãe: sangramento excessivo, infecção, parto prematuro. Se cirurgia fetal aberta realizada, cesariana necessária para parto devido a incisões no abdômen e útero. Isso implica cesarianas futuras para gestações subsequentes. Médico explicará todos os riscos; faça perguntas. Decisão crucial deve ser tomada com todos os perigos potenciais apresentados.