Com o tempo, osteoporose, fraturas espinhais e outras condições podem causar enfraquecimento da coluna ou destruição dos discos intervertebrais. Estas condições podem causar dor intensa nas costas. Quando métodos de tratamento conservadores (como medicamentos para dor) falham, um cirurgião de coluna pode recomendar cirurgia de fusão lombar. As duas abordagens comuns para esta cirurgia são anterior/posterior e posterior. "Anterior" refere-se à frente do corpo, e "posterior" às costas.
A região "lombar" da coluna refere-se às cinco vértebras voltadas para o abdômen. Como esta região tem as vértebras mais longas e suporta a maior parte do peso corporal, uma lesão na área lombar pode ser extremamente dolorosa.
Quando a cirurgia é indicada, o cirurgião considerará seus sintomas e estudos de imagem para determinar onde fazer as incisões e que tipo de materiais usar para reparar e restaurar a coluna.
Esta abordagem cirúrgica envolve incisões através do abdômen e das costas. A fusão lombar anterior/posterior permite ao cirurgião estabilizar a coluna de ambos os ângulos, frente e verso. Candidatos cirúrgicos devem ter alto nível de instabilidade espinhal ou ter passado por cirurgia prévia malsucedida.
O cirurgião começa pela incisão abdominal, removendo a porção doente do disco, depois cortando o ligamento que cobre o disco. O cirurgião então insere um implante, como uma haste, placa ou gaiola metálica para suportar a coluna. A mesma instrumentação é usada para ajustar o lado posterior da coluna.
Pacientes com colunas mais estáveis podem necessitar apenas de uma abordagem anterior. Isso ajuda a prevenir maiores complicações cirúrgicas.
Abordagens posteriores à cirurgia envolvem apenas acessar a coluna pelas costas. Embora cirurgiões utilizem várias técnicas diferentes, a mais comum é a cirurgia de fusão posterolateral. Esta abordagem coloca enxerto ósseo, material sintético ou natural que pode ser moldado para substituir o osso.
Um segundo método é a fusão intercorporal lombar posterior (PLIF), que coloca tanto enxerto ósseo quanto um implante espinhal, como uma gaiola metálica, no espaço do disco doente.
O método final, fusão intercorporal lombar transforaminal (TLIF), remove e substitui toda a articulação espinhal — não apenas a porção doente da coluna.