A simpatectomia toracoscópica resolve hiperidrose primária, fenômeno de Raynaud e rubor facial excessivo. Durante o procedimento, o cirurgião desabilita parcialmente o nervo que controla as glândulas sudoríparas, bem como a dilatação dos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele do rosto e dedos. Realizada como procedimento minimamente invasivo, a simpatectomia toracoscópica tem poucos riscos, mas pessoas submetidas à cirurgia frequentemente experimentam problemas de sudorese posterior em outras partes do corpo.
Pessoas com hiperidrose primária suam profusamente nas axilas, mãos e pés mesmo quando o ar está frio e não estão se exercitando. A hiperidrose primária afeta entre 2% e 3% da população dos EUA e tende a ocorrer em famílias. A condição não causa dor, mas pode deixar os pacientes desconfortáveis e socialmente retraídos.
Quando pessoas que experimentam o fenômeno de Raynaud são expostas a temperaturas frias ou situações estressantes, a pele de suas orelhas, dedos, nariz ou orelhas fica branca e depois azul. O fenômeno de Raynaud primário afeta mais frequentemente mulheres com menos de 30 anos e ocorre sem causa específica, como artérias bloqueadas (aterosclerose) ou congelamento prévio. Até 5% dos residentes dos EUA têm a condição. Ataques de Raynaud primário geralmente não causam dor ou formigamento.
Durante uma simpatectomia toracoscópica, o cirurgião corta e sela o lado direito do nervo simpático, que percorre o interior da coluna vertebral. O nervo é cortado em um ponto paralelo ao espaço entre a segunda e terceira costelas. A maioria das simpatectomias toracoscópicas agora é realizada como procedimentos endoscópicos, nos quais o cirurgião faz uma pequena incisão abaixo da axila direita para acessar o nervo simpático e usa um cabo de câmera flexível para guiar a aplicação de instrumentos cirúrgicos. Pacientes submetidos à simpatectomia toracoscópica endoscópica recebem anestesia geral e devem ter o pulmão direito desinflado durante a cirurgia, mas geralmente não precisam ficar no hospital durante a noite. A recuperação completa ocorre em poucos dias.
Pacientes podem esperar alguma dor após uma simpatectomia toracoscópica. Além disso, uma simpatectomia inicial nem sempre resolve o problema do paciente, podendo ser necessário um segundo procedimento. Riscos mais raros incluem pulmão colapsado causado pelo acúmulo de ar na cavidade torácica durante a cirurgia e dano inadvertido a outros nervos próximos ao nervo simpático. Alguns pacientes desenvolveram síndrome de Horner após simpatectomia toracoscópica, experimentando pálpebras caídas, pupilas contraídas e sudorese facial reduzida.
O cirurgião torácico Y. Rajesh e colegas do Royal Liverpool University Hospital investigaram resultados de curto e longo prazo para 40 indivíduos submetidos à simpatectomia toracoscópica. Publicando no "Postgraduate Medical Journal" de novembro de 2002, os pesquisadores do Reino Unido observaram que todos, exceto 4 dos pacientes pesquisados, tiveram sua sudorese axilar, rubor e problemas de tom de pele resolvidos pela simpatectomia toracoscópica. No entanto, 28 pacientes, ou 77% deles, subsequentemente experimentaram sudorese descontrolada nas costas, peito ou coxas. Outros 8 pacientes (22%) começaram a suar no rosto quando comiam.