Várias complicações podem surgir durante e após cirurgia, não importa quão invasiva ou não invasiva o procedimento seja. Algumas complicações ocorrem por causa de infecção, outras porque o corpo não consegue lidar com o trauma da cirurgia. Em pequena porcentagem de pacientes, complicações ocorrem da própria anestesia.
Existem três tipos principais de anestesia usados para cirurgia. O mais comumente usado para procedimento menor, como tratamento de canal, é anestesia local. Anestesia local adormece a área a ser trabalhada por curto período. Anestesia local é geralmente dada por injeção. O segundo tipo é anestesia regional. Anestesia regional adormece uma área particular do corpo. O tipo mais comum de anestesia regional é a peridural (epidural). Finalmente, quando paciente precisa ser colocado para dormir para cirurgia, anestesia geral é usada. Anestesia geral é dada ao paciente via IV e administrada por especialista conhecido como anestesiologista.
Não é incomum para pacientes que recebem anestesia ter dificuldade para urinar após cirurgia. É mais comum quando paciente recebe peridural, mas acontece com outros tipos de anestesia também. Após cirurgia, médicos não darão alta ao paciente até que tenha urinado. Complicações urinárias não são de longo prazo e, na maioria dos pacientes, sintomas duram apenas algumas horas. Em casos mais graves, pacientes podem precisar ter cateter inserido por curto período.
Alguns pacientes que recebem anestesia podem ter complicação séria conhecida como hipertermia maligna. Hipertermia maligna é condição hereditária e pode levar à morte se não tratada rapidamente. Quando o anestésico é dado, o paciente exibe aumento rápido na temperatura corporal. O aumento de temperatura causa estrago na musculatura do paciente, fazendo-a se romper.
Qualquer tipo de anestésico pode causar dano nervoso moderado a severo se administrado dentro de um nervo ou se a agulha danifica nervo próximo ao local de injeção. Dano nervoso não é de longo prazo e desaparece nas semanas após a cirurgia.
Quando anestesia geral é usada, tubo traqueal deve ser inserido para permitir que paciente respire. Quando tubo é removido, paciente pode experimentar dor ou sensação crua na garganta ou pode não falar normalmente até irritação ceder. Dor de garganta geralmente dura até a área cicatrizar, que leva três a cinco dias na maioria dos casos.
Uma das piores complicações da anestesia é conhecida como consciência anestésica. Pacientes que experimentam consciência anestésica não são capazes de falar ou mover e não têm qualquer controle muscular, mas estão cientes de seu entorno e da cirurgia. Isso ocorre sob anestesia geral quando o componente paralisante funciona mas a parte que coloca paciente para dormir não.
Dores de cabeça severas podem ocorrer após anestesia regional. Dores de cabeça severas em quem recebe peridural acontecem porque a agulha pode deixar buraco na medula espinhal permitindo vazamento de líquido cefalorraquidiano. Estas dores de cabeça podem durar indefinidamente se o buraco não for reparado. Um "blood patch" (remendo de sangue) é usado para reparar o local da injeção e parar as dores de cabeça.