O número de cirurgias de haste espinhal (também chamadas fusão espinhal e instrumentação espinhal) mais que dobrou nos anos 90, segundo a revista médica Spine (setembro 2007). Estudos de Brook I. Martin e colegas do Centro de Custo e Resultados da Universidade de Washington mostraram que entre 1990-1993, ~9% das cirurgias espinhais eram fusões; entre 1997-2000, aumentou para 19%. Pacientes com osteoporose sofrem fraturas de compressão nas vértebras causando dor intensa e perda de mobilidade. Tratamento conservador apenas com medicação pode não ser eficaz, e fusão espinhal pode ser recomendada. Embora comuns, não são isentas de risco e requerem consideração cuidadosa.
Osteoporose ("ossos porosos") causa perda excessiva de densidade óssea. Resulta em ossos quebradiços e vulneráveis a fraturas. Quando afeta a coluna, vértebras enfraquecidas desenvolvem fraturas de estresse e podem colapsar.
O objetivo da cirurgia de haste espinhal é estabilizar a coluna imobilizando uma ou mais vértebras afetadas e reparando a fratura fundindo-as com enxerto ósseo. Células ósseas (osteoprogenitoras), geralmente da pelve, são enxertadas nas vértebras fraturadas onde se desenvolvem em células maduras e crescem em osso, fundindo a área. Para suporte e estabilidade enquanto a fusão cresce, uma haste é inserida e fixada a outras vértebras com parafusos, segundo Medical News Today.
Osso afetado por osteoporose é difícil de enxertar e pode não cicatrizar bem. O sucesso do enxerto depende de crescer novo osso, dificultado pela osteoporose. Além disso, parafusos que fixam a haste devem ancorar em osso enfraquecido pela osteoporose. Mesmo se não avançada na cirurgia, se vértebras se tornarem quebradiças com progressão da doença, parafusos podem desestabilizar, causando dor intensa e exigindo nova operação. Estudo na Spine (setembro 2007) relatou que de 1997-2000, 14% dos pacientes necessitaram segunda operação em quatro anos.
Se osteoporose não avançada, cirurgia pode aliviar dor a curto prazo e a doença, embora não curável, pode ser tratada com medicações para deter progressão. Porém, é cirurgia maior com riscos de infecção, dano nervoso e até paralisia, segundo Enciclopédia de Cirurgia.
Procedimento recentemente desenvolvido, cifoplastia, é especialmente promissor para osteoporose. Duas incisões de 1,3 cm de cada lado da vértebra afetada; guiado por raio-X, cirurgião insere ferramenta tipo balão que expande lentamente a vértebra fraturada à posição normal. Cimento ósseo é injetado, reparando fratura imediatamente. Complicações são raras e taxa de sucesso 90%, segundo Sonoran Spine Center. Embora promissor, não é apropriado para todos.