Válvulas cardíacas regulam fluxo sanguíneo para dentro e fora do coração abrindo e fechando repetidamente. Embora cirurgiões prefiram primeiro tentar reparar válvula cardíaca defeituosa, em algumas ocasiões, a necessidade de substituí-las.
Válvulas cardíacas devem ser substituídas quando ficam danificadas além do reparo e não abrem ou fecham propriamente. Naquelas instâncias, o sangue pode não fluir através das câmaras cardíacas corretamente e a situação pode provar ameaça à vida.
A cirurgia envolve fazer incisão no coração ou região da aorta. Cirurgiões então removem válvula danificada e costuram a prótese no anel, o tecido circular que suportava a válvula anterior.
Válvulas cardíacas de substituição vêm em duas formas: mecânicas ou biológicas. Válvulas mecânicas são feitas de materiais sintéticos; válvulas biológicas são de tecido cardíaco animal ou humano doado.
Coágulos sanguíneos tendem a formar em válvulas mecânicas. Como resultado, receptores de válvulas mecânicas devem tomar medicação afinadora de sangue. Válvulas biológicas não duram tanto quanto válvulas mecânicas, e outra cirurgia de substituição pode ser requerida no futuro.
Duas válvulas cardíacas, aórtica e pulmonar, regulam fluxo sanguíneo para as artérias, e as duas válvulas restantes, mitral e tricúspide, previnem sangue de se acumular nas câmaras do coração. Embora 95% da maioria das cirurgias de substituição de válvula cardíaca envolva válvula mitral ou aórtica, médicos podem substituir válvulas pulmonar e tricúspide.