A cirurgia de fusão espinhal pode acabar com anos de dor e sofrimento corrigindo e fortalecendo a coluna, mas também pode causar sua parcela de problemas após a operação. Alguns desses problemas incluem complicações em órgãos abdominais ou vasos sanguíneos que variam em gravidade do irritante ao letal.
Uma fusão espinhal pode restaurar alinhamento correto a uma coluna curvada ou enfraquecida por doença, deformidade ou lesão, aliviando dor frequentemente associada a nervos comprimidos e discos degenerados. Cirurgiões podem realizar fusão espinhal pela frente (fusão espinhal anterior) para corrigir a coluna superior, ou pelas costas (fusão espinhal posterior) para corrigir regiões inferiores. Uma combinação de enxertos ósseos e suportes metálicos imobiliza a área problemática e permite que ela funda, restringindo o movimento responsável pela dor.
A Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos (AAOS) afirma que cirurgia de fusão espinhal pode levar a problemas intestinais. Nesses casos, a função intestinal desacelera ou até para completamente. A Merck identifica esta condição como íleo paralítico e nota que ela aparece frequentemente após cirurgias abdominais. O estômago pode parar de esvaziar seu conteúdo por cerca de 24 horas, enquanto o intestino grosso pode falhar em operar por 72 horas ou mais.
Alguns casos de cirurgia lombar anterior podem resultar em hérnia abdominal, ou fraqueza na parede abdominal que permite órgãos abdominais protruírem. Uma hérnia abdominal induzida por cirurgia também é conhecida como hérnia incisional ou ventral. Hérnias incisionais compõem cerca de 10 a 15% de todos os casos de hérnia. Embora a maioria das hérnias cause apenas desconforto mínimo ou uma leve protuberância no abdômen, hérnias que levam a dor e náusea podem requerer cirurgia para corrigir.
Em alguns casos, o uso de instrumentos cirúrgicos afiados pode causar lacerações acidentais nos ureteres, um par de tubos que transportam urina dos rins para a bexiga. O Centro Nacional de Informação Biotecnológica (NCBI) publicou um estudo de caso em que um procedimento de fusão espinhal anterior lesionou um ureter, levando a comprometimento renal e infecção.
Os Anais Cardiovasculares e Torácicos Asiáticos apontam que fusões espinhais anteriores representam maior risco de complicações abdominais que fusões posteriores, sugerindo que pacientes devem pedir fusão posterior se possível.