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Tântalo: Propriedades, Usos e Fatos Históricos - Uma Visão Geral Completa

História

Embora o tântalo tenha sido descoberto em 1802, só foi isolado em sua forma pura em 1907; na verdade, só em 1844 foi reconhecido como elemento separado e não apenas uma forma de nióbio, como se acreditava inicialmente. Devido à semelhança com o nióbio, com quem quase sempre é encontrado na natureza, recebeu o nome de tântalo; na mitologia grega, Tântalo era pai de Níobe.

Produção

A maior parte do tântalo é encontrada na Austrália, Brasil, Moçambique, Tailândia, Portugal, Nigéria, Zaire e Canadá, em combinação com outros elementos em formações como tantalita e columbita. Também ocorre como subproduto da extração de estanho. Sua separação desses outros elementos exige várias etapas complexas.

Usos na Indústria

Considerado um dos metais mais duros, o tântalo tem ampla aplicação industrial. É usado desde a produção de alumínio até equipamentos para processos químicos. Combinado com carbono, forma carbeto de tântalo, usado em reatores nucleares. Também está presente em ferramentas de corte, componentes de motores a jato e peças de mísseis.

Usos na Eletrônica

O tântalo é usado para fabricar vidro especial com alto índice de refração para lentes de câmera de alta qualidade. Em forma de pó, é muito procurado na produção de componentes eletrônicos e tubos de vácuo. Aparelhos de DVD, telas planas, celulares e carregadores de bateria são alguns itens que utilizam este elemento. Como não reage com o ar, o tântalo também serve como revestimento protetor para elementos mais reativos nesses dispositivos.

Usos Médicos

Devido à sua total não reatividade aos fluidos corporais e propriedades não irritantes, o tântalo é altamente valorizado na medicina. É usado em instrumentos cirúrgicos de alta qualidade, hastes para fixação de fraturas ósseas e placas cranianas. Em malha de arame, pode reparar nervos e músculos. É frequente em próteses e substituições articulares pela durabilidade e resistência; sua porosidade permite boa integração óssea. Em algumas cirurgias de joelho, já foi usado para reconstruir a tíbia. Também está presente em aparelhos auditivos e marcapassos.