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A História da Anestesia

Anestesia significa "insensibilidade" em grego. Ao longo dos séculos, diversas técnicas foram tentadas para reduzir a sensibilidade à dor. O ópio era insuficiente; maconha, estramônio e beladona ajudavam parcialmente. Grandes quantidades de álcool arriscavam a vida do paciente se houvesse vômito. Um soco no queixo causava inconsciência, mas era um método rudimentar.

Éter e Clorofórmio

O químico espanhol Raymundus Lullius descobriu o éter em 1275. No século XVI, verificou-se que sua inalação produzia efeito hipnótico. Em 1794, médicos britânicos o usavam para febres, escorbuto e problemas respiratórios. Em 1805, médicos americanos o empregavam na pneumonia. Em 1847, o obstetra escocês Sir James Young Simpson introduziu o clorofórmio no parto, mas seus efeitos colaterais imprevisíveis eram arriscados.

Dr. Crawford Long

No início do século XIX, o éter era usado recreativamente por jovens. Crawford W. Long, médico e farmacêutico, conheceu o éter na faculdade. Em 1842, removeu um tumor do pescoço de um paciente sob anestesia com éter. Porém, por não publicar o resultado imediatamente, não recebeu o crédito pela primeira cirurgia anestesiada.

Dr. Horace Wells

Em meados do século XIX, o dentista Horace Wells, de Hartford, dedicou-se a provar que o óxido nitroso (descoberto em 1777) era anestésico eficaz. Ele próprio extraiu um dente sob efeito do gás sem sentir dor. Contudo, uma demonstração pública posterior falhou, desacreditando-o.

Dr. William Morton

Em 16 de outubro de 1846, o dentista William Morton, de Boston, administrou éter a um paciente antes de cirurgia. O paciente inalou vapores de uma esponja embebida em éter colocada sob um inalador de vidro e permaneceu inconsciente. Morton não pôde patentear a anestesia porque o éter já existia há séculos.

Disputas de Prioridade

Drs. Long, Wells, Morton e o professor de Harvard Charles T. Jackson reivindicaram a descoberta. Jackson, químico, aconselhou Wells sobre óxido nitroso e éter, e convenceu Morton a usar éter. Cada um passou anos tentando provar ser o primeiro a demonstrar os benefícios da anestesia cirúrgica — um dos maiores avanços da medicina.