Antes do século XIX, 25% das gestantes morriam de "febre puerperal" (infecção estreptocócica), transmitida entre pacientes porque médicos não lavavam as mãos. Hoje, inimaginável médico não esfregar as mãos antes de atender.
Pele saudável tem bactérias boas e ruins — "flora normal". Níveis variam com pH, umidade e temperatura da pele. Lavagem das mãos remove bactérias normalmente presentes.
Camadas externas da pele são mortas — habitat bacteriano. Bactérias não prosperam até contactar tecido vivo. Se contactam via microcorte, sistema imune saudável repele; imunidade comprometida pode falhar → infecção.
Mãos com flora normal dentro da cavidade corporal expõem bactérias a ambiente quente/úmido. Estafilococos, estreptococos, enterococos perigosos causam infecções fatais rapidamente nesse ambiente.
Melhor método: scrub cirúrgico. Remove bactérias e pele morta de mãos e antebraços. Tempo por relógio ou número de escovações por superfície. Sabonete antimicrobiano mata micróbios. Mãos mantidas acima dos cotovelos para drenar água suja longe das mãos.