Cirurgiões ortopédicos buscam restaurar a função do sistema esquelético. Isso pode incluir artroplastia de quadril ou cirurgia de mão para liberar tendões na síndrome do túnel do carpo. A gama de habilidades e instrumentais é ampla: o cirurgião pode usar furadeiras elétricas em uma cirurgia e delicados instrumentos de microcirurgia em outra. A maioria dos instrumentos em ortopedia é especializada e classificada por função.
Instrumentos de corte para secar ou remover osso, como cabeça femoral do quadril ou membro. A maioria são ferramentas elétricas. Alguns são manuais, como serra reta ou "serra de Gigli" — fio longo com dentes que se prende a cabos, usado para cortar ossos da perna. Também há cortadores ósseos semelhantes a grandes alicates. Em cirurgia de coluna, "rongeurs" removem pequenos fragmentos ósseos. Furadeiras automáticas instalam pinos, placas e parafusos. Ferramentas manuais incluem alicates, chaves de fenda, martelos e curetas para raspar superfície óssea.
Alguns instrumentais de bandeja geral servem para ortopedia: pinças, tesouras e afastadores. Pinças estancam sangramento de vasos. Tesouras cortam tecido e fios. Afastadores retêm tecido muscular para o cirurgião trabalhar livremente.
Em microcirurgia, usam-se instrumentos do mesmo tipo, mas em escala menor. Em cirurgia de mão, pinçam e cortam. Pequenos afastadores mantêm a ferida aberta. Suturas podem ser tão finas que mal se veem a olho nu. Microscópio é necessário para visualizar o campo cirúrgico. Vasos e nervos às vezes são colocados sobre fita de borracha colorida para identificação precisa.
Ortopedia provavelmente usa mais próteses que qualquer outra especialidade. Artroplastias tornaram-se rotina. Na substituição de quadril, usam-se instrumentais de grande porte. Ferramentas elétricas cortam osso, alargadores (reamers) limpam o osso femoral, paquímetros medem a cabeça da prótese, cinzéis alisam o osso. Cimento ósseo fixa a prótese no fêmur. Cirurgias de joelho e ombro usam instrumentais semelhantes, mas próteses diferentes.
Enxertos de pele são obtidos com dermatomo, que fatia fina camada de pele superficial. O enxerto é colocado em dispositivo chamado "mesh graft", que faz microperfurações na pele. O enxerto é então suturado ao local cirúrgico, na expectativa de ser aceito pelo organismo, gerando novo crescimento cutâneo e cobrindo e protegendo o local.