A cirurgia estética é frequentemente realizada para melhorar a aparência e aumentar a autoestima. A cirurgia estética não é a mesma coisa que cirurgia reconstrutiva, que se foca em reparar ou substituir áreas do corpo que foram alteradas devido a lesão, doença ou outros procedimentos cirúrgicos. A cirurgia estética oferece uma série de benefícios físicos e emocionais, mas apresenta também alguns riscos sérios. Por esta razão, apenas um cirurgião altamente experiente deve realizar cirurgia estética.
O objetivo principal da cirurgia estética é melhorar a forma e aparência do corpo, melhorando assim a autoestima e autoconfiança. Ao contrário de outros tipos de cirurgia, a cirurgia estética não está limitada a uma região ou técnica específica. A cirurgia estética visa melhorar ou substituir características físicas consideradas indesejáveis ou deformadas. Este objetivo é tipicamente alcançado removendo gordura ou osso, adicionando gordura ou outras substâncias, como silicone, para criar volume, ou através do uso de injeções ou químicos destinados a remover camadas de pele ou paralisar vários músculos. A maioria da cirurgia estética é realizada num ambiente hospitalar, e pode requerer dias ou semanas de recuperação, mas procedimentos menos invasivos são às vezes realizados no consultório do médico com o paciente a ir para casa quando o procedimento está completo.
Quase todas as partes do corpo podem ser locais para cirurgia estética, mas a face é a localização mais comum. Em crianças, os tipos mais frequentemente realizados de cirurgia estética são reparação de lábio leporino ou palato e procedimentos de fixação de orelhas. Vários tipos de cirurgia estética existem, e as opções são quase ilimitadas. Procedimentos populares incluem mamoplastia, rinoplastia e lifting facial, com homens a optar frequentemente por abdominoplastias, cirurgia de pálpebras e transplantes capilares. Lipoaspiração, que às vezes é realizada como procedimento ambulatório, é popular entre homens e mulheres. Outros tipos incluem aumento e redução de mama, lifting de sobrancelhas, remoção ou redução de cicatrizes, cirurgia do queixo, lifting de pescoço e otoplastia.
A cirurgia estética fornece benefícios físicos e emocionais, e os recetores de cirurgia estética frequentemente afirmam que se sentem melhor, parecem mais jovens e estão mais confiantes após a operação. A cirurgia estética pode corrigir deformidades ou imperfeições físicas e aumentar a autoestima, enquanto permite a algumas pessoas desenvolver a confiança social que nunca tiveram antes. Cirurgia estética, como fixação de orelhas, pode oferecer às crianças a oportunidade de se integrarem com pares e salvá-las da vergonha e embaraço que muitas destas crianças poderiam sentir.
A cirurgia estética, frequentemente usada para apagar ou atrasar sinais de envelhecimento, pode realmente acelerar o processo natural de envelhecimento. Para compensar isto, algumas pessoas podem escolher submeter-se a operações repetidas. No entanto, demasiados procedimentos estéticos podem resultar numa aparência não natural e mau resultado. A cirurgia estética é também extremamente cara em muitos casos, com o custo de um lifting facial padrão nos EUA variando de $5.000 a $12.000. Embora muitos consultórios cirúrgicos ofereçam algum financiamento, procedimentos mais caros podem custar $15.000 ou mais. É importante discutir todos os fatores da sua cirurgia antes de concordar em trabalhar com qualquer cirurgião ou hospital específico. Taxas, taxas de complicações e procedimentos realizados variam significativamente de cirurgião para cirurgião. Também é sensato planear com antecedência o seu procedimento e recuperação. Embora algumas pessoas possam recuperar rapidamente mesmo das operações mais complicadas, outras podem requerer semanas ou meses de atividade limitada antes de voltar ao trabalho.
A cirurgia estética, mesmo quando feita em ambiente hospitalar, carrega algum grau de risco. Embora raro, complicações sérias ocorrem, mais frequentemente em diabéticos e aqueles com certas outras condições de saúde. Complicações menores incluem inchaço e dor, enquanto complicações mais graves podem resultar em infeção, cicatrizes, danos nervosos, ou até morte. O risco de complicações é maior quando a cirurgia estética é realizada no consultório de um cirurgião em oposição a um ambiente hospitalar. É importante escolher apenas um cirurgião estético experiente e certificar-se de que quaisquer procedimentos em consultório são realizados apenas em instalações credenciadas pela Associação Americana para Credenciação de Instalações Cirúrgicas Ambulatoriais.