Também conhecida como cirurgia de perda de peso, a cirurgia bariátrica usa métodos cirúrgicos para ajudar indivíduos morbidamente obesos a perder peso. Como o procedimento é frequentemente realizado menos por razões cosméticas e mais pela saúde do paciente, existem muitas instâncias em que a cirurgia bariátrica é uma necessidade médica para garantir que o paciente viva uma vida mais longa.
Um critério para cirurgia bariátrica é que o paciente deve ser morbidamente obeso porque pacientes morbidamente obesos têm muitos problemas crônicos de saúde que ocorrem como resultado do excesso de peso. Segundo a Sociedade Americana de Médicos Bariátricos, obesidade mórbida é definida como paciente com índice de massa corporal de 40 ou superior.
Uma das condições médicas associadas à obesidade é pressão alta, também conhecida como hipertensão. Hipertensão é o que se conhece como comorbidade, significando que esta condição pode levar à morte, tornando a necessidade de cirurgia bariátrica mais crítica.
Também conhecida como diabetes de início na idade adulta, diabetes tipo 2 pode resultar do excesso de peso. Pacientes de cirurgia bariátrica que conseguem perder peso com sucesso frequentemente conseguem se livrar de medicamentos para diabetes.
Pacientes morbidamente obesos frequentemente têm paredes arteriais endurecidas ou cheias de placa arterial que retardam fluxo sanguíneo e podem eventualmente bloquear válvulas cardíacas, causando doença cardíaca. Como esta condição pode levar a evento sério como ataque cardíaco, a cirurgia bariátrica pode reverter alguns danos previamente causados.
Excesso de peso pode causar distúrbio do sono conhecido como apneia do sono, onde o excesso de peso do paciente obstrui suas vias aéreas, causando sono ruim ou a pessoa parar de respirar muitas vezes durante a noite.