O Kubotan é uma arma de artes marciais simples, mas altamente eficaz. Sua utilidade pode ser descoberta por pessoas com pouca ou nenhuma experiência formal em artes marciais. Kubotans têm o tamanho de uma caneta grande ou pino de madeira e são projetados para prender a um chaveiro comum. Em uma briga, pode ser usado para golpes dolorosos em partes carnudas do corpo, formar alavancas em articulações ou ossos, ou como arma de impacto usando sua ponta ou as próprias chaves.
Um uso principal do Kubotan são as alavancas. A alavanca é formada segurando cada extremidade da arma, colocando-a sobre um osso exposto e unindo as outras extremidades das mãos para formar uma pegada apertada. O Kubotan é então pressionado contra o osso com a força restante das mãos, forçando o fechamento da pegada. Isso é incrivelmente doloroso. Uma das técnicas mais proeminentes é a alavanca radial que manipula o antebraço. Em um cenário, o agressor pode agarrar seu braço ou torso, deixando seu osso radial exposto. O Kubotan é colocado sobre o osso exposto e forçado contra a pegada.
O Kubotan, seja de design pontiagudo ou não, é altamente eficaz para técnicas de perfuração. Existem inúmeros locais no corpo onde esses golpes produzem dor considerável e até lesões internas. Pontos críticos incluem espaços entre ossos (mão, braço, entre costelas). Outros pontos vulneráveis: músculos peitorais, coluna e garganta. O Kubotan pode ser direcionado facilmente a tecidos moles, pontos de pressão ou tecidos conjuntivos como ligamentos e tendões.
Uma das qualidades essenciais do design do Kubotan é sua fixação ao chaveiro. Se você segura a arma pelo Kubotan, as chaves ficam livres para serem balançadas em um ataque de chicoteamento contra o oponente. Um dos locais mais vulneráveis é o rosto. Se o agressor conseguir imobilizá-lo e você escapar, pode empregar um golpe de chicoteamento na cabeça ou rosto em conjunto com chutes ou socos. As chaves, devido à forma e velocidade, causam dor por si só.