Muitos conhecem fumo de primeira mão (inalado ao fumar) e segunda mão (inalado do cigarro alheio). Só recentemente estudos revelaram perigos do fumo de terceira mão: fumaça que permanece em cortinas, tapetes, tecidos e superfícies muito após o cigarro apagar.
Ao fumar, fumos deixam resíduo. New York Times encontrou: butano, cianeto de hidrogênio, tolueno, arsênio, chumbo, monóxido de carbono, polônio-210, entre outros. Onze das químicas no resíduo são altamente carcinogênicas.
Segundo estudo na Businessweek, resíduo do fumo mistura-se a poluentes internos formando nitrosaminas específicas do tabaco — altamente carcinogênicas. Além de outros compostos no resíduo.
Fumantes acham que fumar fora poupa entes queridos. Mas fumos absorvidos por superfícies persistem após cigarro apagar. Crianças/bebês, que engatinham em tapetes, inalam mais partículas de poeira do resíduo ou têm contato dérmico. Resíduo pode irritar pele e mucosas; pode desencadear ou agravar asma.
Segundo Hugo Destaillats: "Níveis residuais de nicotina acumulam-se ao longo de ciclos de fumo; pelo envelhecimento, fumo de terceira mão torna-se mais tóxico com o tempo." Não só prejudica agora, mas acumula exposição prejudicial a longo prazo.