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Medicina e Saúde na América Colonial: Desafios e Remédios

Americanos coloniais enfrentavam diversos problemas de saúde enquanto construíam as colônias. Frequentemente não tinham conhecimento ou recursos para manter a saúde. Tratamentos para doentes eram principalmente remédios caseiros. Havia poucos médicos, mas mesmo com ajuda médica, muitas vezes não conseguiam vencer epidemias como varíola, febre amarela e malária.

Os Fatos

Vida difícil: longas horas de trabalho, nutrição inadequada (frutas e vegetais escassos), falta de descanso, condições sanitárias precárias, ataques indígenas e doenças. Muitos morriam jovens. Pessoas, incluindo médicos, sabiam pouco sobre corpo humano e o necessário para curar. Doentes eram tratados principalmente pela família. Alguém podia buscar médico se doença fosse grave, mas podia levar dia inteiro a cavalo. Barbeiro local tratava doentes com sangria; ferreiro cuidava de dor de dente arrancando o dente problemático.

Tipos de Tratamento

Método mais comum: tornar a pessoa o mais confortável possível. Doente ficava no lugar mais perto do fogo no frio. Famílias usavam ervas do jardim para todo tipo de mal, de febres a ossos quebrados. Muitas famílias tinham livreto "Every Man His Own Doctor: Or The Poor Planter's Physician" com receitas de curas comuns. Como último recurso, chamava-se médico ou barbeiro. Médicos usavam sanguessugas, acreditando que sugariam sangue excessivo e a doença. Mais gravemente doentes eram sangrados mais, abrindo veia e deixando pingar em tigela.

Fatores de Risco

Médicos acreditavam que humanos têm 12 quartos de sangue, mas são apenas 6. Significância evidente na sangria: às vezes retiravam tanto sangue que levavam paciente à beira da morte. Prática não podia ser higiênica, pois acreditavam que camada de sujeira de não banhar frequentemente protegia de doenças. George Washington, com infecção na garganta, morreu após sangria de 4,5 quartos em um dia. Acredita-se que sua morte foi pelo menos parcialmente causada por esse tratamento.

Efeitos do Local da Colônia

Local escolhido para fundar colônia afetava saúde dos ocupantes. Colônias do sul tinham malária por clima úmido. ~5 pessoas morriam diariamente de febre amarela em Charles Town, Carolina do Sul. Era porto; navios traziam a doença. Médicos coloniais não sabiam de vírus e bactérias microscópicos. Alguns organismos estavam nos rios de onde bebiam. Exemplo: Jamestown, água contaminada causava disenteria e febre tifoide.

Significância: Varíola e Inoculação

Doença/epidemia mais comum era varíola. Médicos só sabiam que era contagiosa e pessoas morriam em semanas. Descobriram que se agulha e linha passassem por bolha de infectado e depois sob pele de saudável, este — se sobrevivesse — provavelmente nunca pegaria varíola. Chamado inoculação. Método causava algumas mortes, mas salvava muitos da morte certa se contraíssem varíola.