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Ftalatos: O Que Você Precisa Saber — Usos, Riscos e Exposição

Ftalatos são um grupo de produtos químicos usados na fabricação de plásticos como plastificantes. São adicionados aos plásticos para fazê-los durar mais e/ou tornar outros plásticos mais flexíveis. Encontram-se em muitos produtos, incluindo brinquedos infantis, produtos de cuidados pessoais, acabamentos de madeira, dispositivos médicos e pisos de vinil.

Considerações

As pessoas são expostas regularmente a ftalatos ao usar produtos que contêm esses químicos, respirar ar contaminado por ftalatos, serem tratadas com equipamentos contendo ftalatos e/ou viver próximo a uma fábrica que usa ftalatos. As mulheres têm maior taxa de exposição a ftalatos, pois eles estão em produtos cosméticos (tornam o esmalte menos quebradiço e reduzem a rigidez em sprays de cabelo), desodorantes e fragrâncias que as mulheres usam diariamente. Dispositivos médicos de PVC também são fonte de ftalatos.

Efeitos

Os efeitos da exposição a ftalatos como grupo não são totalmente compreendidos. No entanto, a exposição a ftalatos específicos, como o ftalato de di-n-butila, demonstrou afetar os sistemas reprodutivo e de desenvolvimento. O Programa Nacional de Toxicologia listou outro ftalato, o Di-(2-etilhexil) ftalato, como um composto "razoavelmente esperado para ser cancerígeno para humanos". Este químico foi implicado em problemas no desenvolvimento do sistema reprodutivo masculino. O Di-(2-etilhexil) tem sido usado em tubos de respiração para recém-nascidos e mostrou afetar o desenvolvimento do sistema reprodutivo masculino. De modo geral, os efeitos na saúde dependem da quantidade a que um indivíduo é exposto, do tipo de ftalato e da idade ou momento da exposição.

Características

Existem testes disponíveis que podem determinar se você foi exposto a ftalatos específicos; eles testam seu sangue para o ftalato ou sua urina para metabólitos. A estrutura dos plastificantes ftalatos mais comumente usados é basicamente um éster (um grupo ftalato ligado a um éster). A maioria são líquidos incolores com odor fraco, insolúveis em água.

Prevenção/Solução

Os ftalatos tornam-se problemas de saúde quando entram em contato com fluidos corporais, razão pela qual seu uso em bolsas de sangue e tubos médicos de plástico está sendo questionado. Uma vez no corpo, os ftalatos são armazenados em tecidos adiposos, o que os implica como cancerígenos. Em um estudo de 1998 conduzido pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA, concluiu-se que apenas algumas das crianças que brincavam com mordedores ou chocalhos contendo ftalatos estavam em risco de exposição, principalmente pela quantidade de químico ingerida. Após mais testes, 10 anos depois, a Comissão emitiu uma proibição na venda de brinquedos que continham certos ftalatos, e varejistas nacionais como Wal-Mart e Toys "R" Us já cumpriram retirando seus brinquedos com ftalatos das prateleiras.

Significado

Segundo o CDC, 5% das mulheres em idade fértil mostram níveis de contaminação por ftalatos, especialmente DBP, que demonstrou perturbar o desenvolvimento normal em fetos masculinos. Ainda é difícil dizer se os consumidores devem realmente se preocupar com o uso e exposição a ftalatos devido à pesquisa e descobertas limitadas.

História

Plastificantes têm sido usados desde meados de 1800 com a adição de óleo de rícino ao nitrato de celulose. Não foi até o início de 1900 que os ftalatos foram introduzidos como uma alternativa menos tóxica aos plastificantes anteriores usados. Como se vê, há um debate contínuo sobre a toxicidade dos ftalatos e os perigos que eles representam.