Epidemiologistas têm no mínimo um diploma de bacharel, e a maioria tem um grau avançado como Mestrado em Saúde Pública, Mestrado em Ciências, Doutorado em Saúde Pública ou Doutorado em Filosofia. A palavra "epidemiologia" é derivada da língua grega e significa literalmente "o estudo do que acomete o homem". Segundo o Conselho de Epidemiologistas Estaduais e Territoriais, epidemiologistas estudam tópicos incluindo doenças e estatísticas vitais que afetam a saúde da população.
Eventos adversos são efeitos colaterais inesperados ou graves que podem ocorrer após uma vacinação ou uso de medicamento, e são estudados por epidemiologistas para determinar a segurança e eficácia de produtos médicos.
Nascimentos e mortes, bem como casamentos e adoções, são estatísticas vitais estudadas por epidemiologistas para examinar tendências de fertilidade, mortalidade e em domicílios.
Doenças crônicas como câncer, doenças cardíacas e diabetes são estudadas por epidemiologistas para determinar o que causa as condições e maneiras de prevenir complicações.
Epidemiologistas estudam todos os tipos de doenças infecciosas, como HIV e influenza, e coletam e analisam resultados laboratoriais, distribuição geográfica e gravidade das doenças.
Estatísticas gerais sobre populações, como idade e raça, distribuição geográfica e densidade populacional e porcentagem vacinada são dados estudados por epidemiologistas.
Fatores de risco para certas condições de saúde, como pressão alta, obesidade e falta de cuidados pré-natais são estudados por epidemiologistas para ajudar a levar cuidados e recursos a pessoas em risco.