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Origem da Gripe Aviária: História e Riscos

Embora muito mais comum em aves que em humanos, a gripe aviária ganhou manchetes nos últimos anos quando pessoas começaram a contrair a doença. As origens do vírus remontam a muito antes da notoriedade moderna.

Ocorrências Históricas

O primeiro caso registrado de gripe aviária, mais propriamente influenza aviária, ocorreu na Itália em 1878, segundo Avianinfluenza.org. Mas a maioria dos especialistas concorda que a doença provavelmente remonta a muito mais tempo, possivelmente ao início da existência humana. Pesquisas médicas modernas sugerem ligação entre uma mutação da gripe aviária e a pandemia de gripe espanhola de 1918. Citada como a epidemia mais devastadora da história humana, a gripe de 1918 matou entre 20 e 40 milhões de pessoas no mundo, segundo a Universidade Stanford.

Por Trás do Nome

Gripe aviária é assim chamada porque ocorre naturalmente e é mais contagiosa entre aves. Aves infectadas carregam a doença nos intestinos, segundo o CDC. A doença é secretada na saliva, fezes e secreções nasais das aves, espalhando-se rapidamente de ave para ave e atingindo duramente populações de aves domésticas — como galinhas e perus — uma vez introduzida num grupo cativo. A doença costuma ser fatal entre aves.

Gripe Aviária e Humanos

Embora humanos tipicamente evitem infecções por gripe aviária, algumas formas do vírus se espalharam para humanos em casos registrados desde 1997, segundo o CDC. A maioria das infecções ocorreu por contato humano com aves vivas infectadas ou secreções de aves infectadas. Uma vez contraída por pessoas, a doença não costuma se espalhar de humano para humano. Mas como todos os vírus da gripe têm capacidade de mutação, cientistas e organizações mundiais de saúde continuam monitorando casos de gripe aviária — particularmente onde são mais prevalentes na Ásia — para formas que possam se espalhar entre pessoas. Sintomas em humanos refletem os da gripe tradicional e podem ser fatais. O CDC relata que desde 2003, cerca de 400 casos de infecção humana pelo vírus H5N1 foram reportados por mais de uma dúzia de países.

Equívocos

Embora a doença ocorra frequentemente em aves criadas para consumo humano, comer aves não é considerado fator de risco para contrair gripe aviária. Pessoas que tocam aves infectadas durante abate, depenagem e processamento continuam sendo as mais expostas, mas consumidores tendem a comer aves após cozimento completo que mata o vírus.

Tratamento e Prevenção

A cepa moderna de gripe aviária que afeta humanos resiste a pelo menos dois antivirais comuns usados contra outras cepas. Acredita-se que alguns medicamentos disponíveis possam ser eficazes no tratamento em pessoas, mas pesquisadores continuam estudando. O desafio, como em todos os vírus da gripe, permanece a capacidade da doença de mutar e se adaptar a certos tratamentos. Prevenir a propagação requer lavagem frequente das mãos — particularmente se trabalhando com populações de aves de risco — junto com cozimento adequado de aves e limpeza completa de todas as ferramentas e superfícies que entram em contato com aves domésticas ou selvagens.