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Efeitos do Arsênio na Água Potável e Arsênio em Águas Subterrâneas

O arsênio é um elemento natural presente em rochas e solo. Muitas indústrias relacionadas à preservação de madeira e produção de semicondutores e inseticidas também emitem arsênio como parte de seu processo, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Como resultado, o arsênio também contamina muitas fontes de água subterrânea, principalmente de minerais que se dissolvem na água a partir de rochas e solo. Sem tratamento e filtragem adequados, este arsênio pode acabar na sua água potável e afetar sua saúde de várias maneiras.

Envenenamento Crônico

Arsênio inorgânico — não confundir com arsênio orgânico, presente em peixes e muito menos prejudicial — é altamente tóxico e pode prejudicar você mesmo se ingerido em pequenas doses. Envenenamento crônico por arsênio geralmente ocorre após exposição prolongada à água potável, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). A princípio, isso pode causar lesões na pele como hiperpigmentação (escurecimento da pele) e hiperqueratose (espessamento da pele). A OMS também lista neuropatia periférica — geralmente descrita como sensação de formigamento nas mãos e pés — anemia e fraqueza geral como sintomas potenciais.

Risco de Câncer

O câncer representa o maior risco de longe da ingestão de arsênio através da água potável. Por exemplo, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e a EPA determinaram que "arsênio inorgânico é um carcinógeno humano conhecido" e que a ingestão de arsênio tem sido ligada a câncer de pele, fígado, bexiga, pulmões, rins e próstata. Um estudo feito pelo Dr. Tom K. Hei e colegas da Universidade Columbia em 2000 sugeriu que o arsênio causa câncer promovendo a formação de radicais livres, que por sua vez desencadeiam mutações iniciadoras de câncer nas células.

Envenenamento Agudo

Quando o teor de arsênio na água atinge níveis particularmente altos, envenenamento agudo pode ocorrer. Segundo a Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças, necrose hepática (forma grave de hepatite), insuficiência renal aguda, encefalopatia (doença cerebral) e uma ampla gama de problemas cardiovasculares provam ser apenas alguns dos sintomas potencialmente fatais.

Abastecimentos de água dos EUA que cumprem a regulamentação da EPA sobre o teor máximo legal de arsênio em água potável — atualmente definido em 10 partes por bilhão (ppb) — tornaram tais efeitos improváveis, segundo a agência. No entanto, um artigo do New York Times relatou recentemente que mais de três milhões de americanos foram expostos desde 2005 a água potável com concentrações ilegalmente altas de arsênio.

Benefícios

Apesar de todos os efeitos prejudiciais associados ao arsênio inorgânico, ele também pode trazer alguns benefícios surpreendentes. Um relatório publicado no New England Journal of Medicine em 1988 mostrou que baixas doses de trióxido de arsênio, um composto de arsênio particularmente forte, podem induzir remissões completas em pacientes com leucemia promielocítica aguda, uma forma rara de leucemia.