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Como o Lixo Tóxico é Formado

Os Estados Unidos produzem mais de 40 milhões de toneladas de resíduos tóxicos e perigosos anualmente, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Os processos de fabricação industrial respondem por grande parte desse volume cumulativo. Outros produtores incluem hospitais, oficinas de reparação automotiva e o lar médio americano.

Identificação

Os resíduos tóxicos são conhecidos pelos seus efeitos nocivos em humanos, plantas e animais. Em muitos casos, os termos "resíduos perigosos" e "resíduos tóxicos" são usados de forma intercambiável; no entanto, os resíduos tóxicos são particularmente perigosos para humanos, animais e o meio ambiente. Segundo a National Geographic, esses materiais são tipicamente produzidos como subprodutos de processos de fabricação, construção e agricultura, entre outros. A falha em conter adequadamente esses subprodutos pode resultar em escoamento para cursos d'água, onde corpos d'água se tornam contaminados, infiltração no solo resultante de tentativas de enterrar recipientes de resíduos, e contaminação do ar proveniente de processos de combustão industrial.

Geradores de Resíduos Perigosos

De acordo com a EPA, um gerador de resíduos perigosos é qualquer local ou indivíduo que gera quantidades substanciais de resíduos. Existem três categorias de geradores: grandes quantidades, pequenas quantidades e geradores de pequena quantidade isentos condicionalmente. Locais de grande quantidade produzem 1.000 ou mais quilogramas de materiais perigosos, um ou mais quilogramas de materiais perigosos agudos ou 100 ou mais quilogramas de resíduos de derramamento agudo por mês. Locais de pequena quantidade produzem até 1.000 quilogramas por mês, enquanto geradores isentos condicionalmente produzem até 100 quilogramas por mês, ou menos de 100 quilogramas de resíduos de derramamento agudo.

Resíduos Radioativos

O lixo radioativo é um subproduto das atividades de usinas nucleares, segundo a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. Essas usinas utilizam a energia da fissão nuclear para produzir eletricidade. A fissão nuclear envolve a divisão de átomos de urânio dentro do núcleo de um reator nuclear. Uma vez que um átomo é dividido, grandes quantidades de energia são liberadas. Além da energia produzida, o lixo radioativo resulta do urânio utilizado no processo. Esse tipo de resíduo permanece radioativo por vários anos depois. Como resultado, locais especiais — seja subterrâneos ou subaquáticos — são necessários para o descarte adequado.

Resíduos Químicos

Os resíduos químicos tóxicos podem aparecer como subprodutos de processos de fabricação e práticas normais de manutenção na indústria agrícola, segundo a Organização Mundial da Saúde. A queima de combustíveis fósseis na indústria de usinas de energia forma emissões de dióxido de carbono junto com outros contaminantes do ar que podem ser prejudiciais a pessoas, animais e meio ambiente. Processos agrícolas que utilizam pesticidas e fertilizantes químicos também são uma fonte de contaminação do solo e da terra. A contaminação ocorre quando produtos químicos penetram no solo ou em fontes de água próximas, como lagos e rios.

Resíduos Domésticos

Segundo a EPA, os americanos geram até 1,6 milhão de toneladas de materiais de resíduos tóxicos anualmente. Esses materiais vêm na forma de baterias, óleos, pesticidas e tintas, que contêm ingredientes reativos venenosos. Estatísticas mostram que o lar médio pode conter até 45 kg de resíduos tóxicos em várias áreas de armazenamento na propriedade. Esses materiais tornam-se especialmente perigosos quando métodos inadequados de descarte são usados. Práticas inadequadas incluem derramar produtos químicos no ralo, colocar itens para coleta de lixo ou derramá-los no solo, momento em que o solo, os abastecimentos de água e a saúde humana são colocados em risco.