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Pó de Extrato de Artemisinin: Propriedades, Usos e Origens

A artemisinina, também chamada de artemísia doce, vem da planta Artemisia annua. A artemisinina é extraída como um pó branco. A planta Artemisia annua é nativa da China, onde é conhecida como qinghao e consumida em forma de chá. Agora é cultivada em todo o mundo, inclusive na Tanzânia, onde é um projeto de larga escala. A planta alta tem um único caule com pequenas flores amarelas. É nomeada em homenagem à deusa grega da luz, Ártemis. O pó é reconhecido como um medicamento antimalárico e está sendo adotado em detrimento de outros tratamentos para malária.

História

Segundo a CPAmedia, Ho Chi Minh procurou Mao Tsé-Tung buscando uma cura para a malária, pois a doença estava dizimando suas tropas. Simultaneamente, uma escavação arqueológica no sul da China descobriu um antigo script de aproximadamente 168 a.C. para um preparado medicinal. Quando os vietnamitas do Norte obtiveram a fórmula, as tropas Viet Cong se recuperaram da malária e puderam continuar lutando.

Desenvolvimento

Na década de 1990, plantações foram iniciadas na região de Hanói. Agricultores começaram a cultivar Artemisia annua. Desenvolveram um pó que foi rapidamente adotado em todo o Vietnã para tratamento da malária. Segundo a CPAmedia, estudos feitos com artemisinina mostraram 97% de eficácia no tratamento da malária por Plasmodium falciparum.

Benefícios

Em 2004, a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou a aprovação da artemisinina para tratamento da malária. A OMS modificou sua posição em 2006 para exigir que a artemisinina seja usada com outros antimaláricos. A combinação visa impedir que parasitas da malária se tornem resistentes ao medicamento. A combinação, chamada terapia de combinação baseada em artemisinina (ACT), é o principal tratamento da malária na África e no Sudeste Asiático. Os sintomas são aliviados rapidamente, geralmente em poucos dias.

Outras Considerações

A Universidade de Washington em Seattle está conduzindo testes para determinar se a artemisinina tem benefícios no tratamento do câncer. Resultados iniciais mostram que a artemisinina mata seletivamente células cancerígenas. A pesquisa está em estágio inicial, e resultados conclusivos estão a anos de distância.

Teorias/Especulação

O mecanismo exato do pó usado para matar o parasita da malária ainda é desconhecido, embora sua eficácia seja reconhecida. Antigos antimaláricos tiveram problemas porque o parasita se torna imune, tornando os medicamentos inúteis contra novas gerações de mosquitos que carregam o parasita. A teoria atual é que, usando o método ACT e ajustando continuamente a combinação de medicamentos, o parasita não conseguirá desenvolver imunidade.

Preocupações

Algumas agências são cautelosas em interromper o tratamento atual e tentar um novo medicamento que pode não se mostrar confiável. O fornecimento contínuo também é uma consideração. Outros medicamentos, como a cloroquina, são muito baratos, custando aproximadamente 10 centavos por dose. A ACT custa de US$ 1,50 a US$ 2,50 por dose. O custo criou dois problemas. Um é que, na África, a corrupção pode fazer com que o medicamento seja apreendido e não chegue às pessoas afetadas. Outro problema é que existem muitas falsificações anunciadas como o produto genuíno. Segundo a CPAmedia, lugares como Vietnã, Camboja e Birmânia já têm esse problema.