Filtração é um método convencional para cultivar comunidades microbianas. A amostra é filtrada através de um filtro de membrana de poro pequeno. O filtro de membrana é então aquecido, ou inoculado, e dado um tipo de caldo para estimular o crescimento de micróbios. Após alguns dias, os micróbios cultivados são contados.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, o método de imunocaptura é uma técnica que usa esferas magnéticas revestidas em anticorpos para atrair micróbios numa amostra de água. Este tipo de análise de deteção rápida pode determinar se vírus e bactérias estão presentes numa amostra de água em apenas algumas horas.
Este método convencional é muito bem-sucedido em contar e detetar micróbios ao atrair vírus com carga negativa para uma superfície com carga positiva. Cargas opostas atraem causando vírus a flocular, ou aglomerar. Após floculação, a amostra é centrifugada e filtrada para contagem.
Técnicas de cultivo geralmente usam pratos de Petri ou tubos de ensaio para cultivar diferentes tipos de organismos microscópicos. Este método convencional requer que a amostra seja diluída e colocada num tipo de meio de crescimento num prato de Petri ou tubo de cultura. Estes pratos ou tubos são então aquecidos, ou inoculados, para estimular o crescimento de organismos. Após alguns dias, são então contados.
Estes métodos são muito rápidos em determinar tipos e quantidades de comunidades microbianas. Ao usar um feixe de luz e um reagente, a concentração de micróbios reage com o reagente, causando uma mudança de cor. O feixe de luz é disperso através da amostra e medido instantaneamente.